l 70% aproximadamente de la superficie de nuestro planeta está ocupado por las aguas marinas.
Existe en ella gran profusión de vida, incluso a notables profundidades, las cuales pueden llegar a 11.000 m. como la fosa de las Marianas, aunque la media se estima en 3.800 m.
El 70% aproximadamente de nuestro planeta está ocupado por las aguas marinas
Cómo se distribuyen las zonas marinas
Según la profundidad de los fondos marinos a partir de la costa, se distinguen varias zonas: la plataforma continental (de entre 0 hasta 200 m.), el talud continental (de 200 a 2.000 m.), la llanura abisal (de 2.000 a 6.000 m.) y la zona infraabisal o hadal (superior a 6.000 m.). A las masas de agua que están situadas sobre la plataforma y el talud continental se les denomina región o zona nerítica, y a las que cubren todo el resto región oceánica.
La región nerítica presenta fuertes mareas y movimiento de olas; gracias a las corrientes con nutrientes que le llegan del continente mantiene un alto nivel de productividad rica en especies, zooplancton, fitoplancton, algas y ocasionalmente fanerógamas, motivo de que se establezcan en ella las grandes pesquerías.
Por su parte, la región oceánica es más débil en cuanto a nutrientes, y presenta baja productividad. Se distinguen dos zonas: la superior epipelágica y eufótica (iluminada) que alcanza hasta unos 200 m. y la inferior batial y afótica (oscura); la zona afótica carece de organismos fotosintéticos precisamente por la ausencia de iluminación, siendo las bacterias quimiosintéticas las que ocupan su lugar en los fondos. En esta zona el plancton es más pobre que en la nerítica, y está carente de muchas especies nectónicas y bentónicas costeras. La fauna más característica son los peces abisales, cefalópodos y crustáceos, además de otros peces que presentan características físicas de notable desarrollo, como grandes bocas y apéndices.
Los sistemas ecológicos del medio marino
En el medio marino se distinguen tres grandes tipos de sistemas ecológicos: el plancton, el bentos y el necton. Los seres y organismos que viven en el volumen de agua, como el plancton y el necton, se les denomina organismospelágicos, y si se encuentran ligados al fondo marino, organismos bentónicos.
Plancton
Lo forman seres tanto macro como microscópicos, que flotan libremente a merced de las corrientes. Se dividen en:
Autótrofos o fitoplancton: está formado por protistas como diatomeas, silicoflagelados o peridineas.
Fitoplancton
Heterótrofos o zooplancton: Éstos a su vez pueden ser:
Permanentes: Integrados por protozoos como los foraminíferos, ciliados y radiolarios; celentéreos como las medusas, sifonóforos y etenóforos; o rotíferos, gasterópodos y crustáceos como los copépodos y eufausiaceos (ejemplo del krill del que se alimentan los cetáceos de barbas).
Eventuales: lo forman aquellos seres que una vez adultos pasan a ocupar otro sistema, como son las larvas trocóforas de gusanos; de crustáceos como el nauplius, cypris o zoea; de gasterópodos y lamelibranquios; de bipinnaria y pluteus de los equinodermos; y otras formas larvarias de peces.
Bentos
Está formado por los organismos sésiles (que se encuentran fijados al fondo marino) o móviles. El bentos sésil incluye algas, esponjas celentéreos procordados (ascidias) y fanerógamas marinas cercanas a la línea costera (zooestera y poseidonia).
El bentos está formado por los organismos que se encuentran fijados al fondo marino
Nadador: crustáceos, cefalópodos y peces cercanos al fondo.
Necton
Está formado por seres macroscópicos que se desplazan en el agua muy activamente. Lo integran los peces (en su mayoría), cefalópodos, crustáceos (decápodos) y mamíferos marinos.
El necton lo constituyen los animales marinos que se desplazan activamente (peces, cefalópodos, crustáceos, etc.)
En las aguas dulces también existen categorías de plancton, bentos y necton, pero son mucho más pobres que las marinas.
Se reconocen dos tipos de aguas: las lacustre, medio limnético o tranquilas, como charcas, estanques, lagos, etc. y las que se encuentran en movimiento (medio lótico) como ríos y torrentes.
En estas aguas existe además una categoría propia denomina neuston, integrado por organismos que viven sobre la película superficial y está dividido en epineuston (que ocupan la zona más superficial como la especie Gerrislacustris o zapateros), e hiponeuston (que se encuentran inmediatamente por debajo de la película superficial, como las notonectaglauca, Corixa, etc.)
