Red Iberoamericana de Reservas Marinas / Resumen del Boletín de noticias
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Todo empezó hace diez años, cuando por entonces uno de los integrantes del equipo de Guardapescas del Servicio de Mantenimiento y Protección de la reserva marina de la Isla de Tabarca, y gran conocedor de sus fondos marinos, D. José Domingo López Aguilar, enseñó gran parte de los rincones de la misma al Coordinador científico del Servicio.

Uno de los lugares explorados fueron los fondos conocidos como la “Roca”, promontorio rocoso cercano al margen Este del perímetro de la reserva marina, que ronda los cuarenta metros de profundidad. En aquella inmersión en estos fondos se fotografió por vez primera una comunidad de gorgonias de color amarillo intenso que tiene su hábitat en esta zona, como muestran algunas de las fotografías en papel que se guardan de aquel entonces.

Dichas fotografías fueron mostradas al colectivo científico, y fue el Dr. David Díaz Viñolas, científico del Instituto Español de Oceanografía de Baleares, quién años más tarde, sugirió al coordinador en Tabarca, que podría no tratarse de la gorgonia Eunicella cavolinii, como así indicaba el coordinador en sus charlas, algo que parecía lo más evidente por la coloración amarilla homogénea de todos los ejemplares del bosque. Puede que se tratara de otra especie, y el modo de saberlo a ciencia cierta sería tomando una muestra de un ejemplar y analizando su tejido calcáreo con lupa binocular.

No fue hasta finales del año 2008, cuando movidos por la idea de la ampliación de la reserva marina por el margen Norte, y conocedores del gran valor biológico de los fondos de la “Roca”, se intentó aprovechar la inercia y ampliar la reserva por el margen Este, para que quedase protegido dicho enclave también; animados por ello, se realizó una inmersión con el robot submarino (ROV) del Servicio de Vigilancia y Mantenimiento de la reserva marina para la filmación de la riqueza de estos fondos.

Dado que la zona es también un punto de gran presión pesquera, donde los fondos sufren el impacto de numerosos restos de sedales y despojos de paños de red que recorren sus rincones, en esta filmación, el ROV quedó atrapado por uno de estos restos y hubo que realizar una inmersión para liberarlo; fue en esta inmersión cuando se descubrió un enorme resto de trasmallo enganchado en una roca, realizando lo que se conoce como “pesca fantasma”, y del que se liberaron tres cigarras vivas y dos langostas adultas muertas.

En el verano de ese mismo año, el Dr. José Rafael García March, científico que dirige la tesis sobre nacras (Pinna nobilis) que está realizando en aguas de la reserva marina el científico Santiago Jiménez del Instituto de Ecología Litoral, propuso la idea una vez más de recoger una muestra de una de las gorgonias y realizar su correcta identificación.

García March, colaborador científico de la empresa de filmación subacuática Blue Screen, promovió la posibilidad de realizar una filmación de calidad de los fondos de la “Roca”, y dicha empresa se ofreció a ello; el caso es que observando el bosque in situ, se mantenían las dudas sobre qué especie de gorgoniácea se trataba, pues aunque la apariencia general era la de Paramunicea clavata, su coloración tan amarilla y homogénea llevaba a pensar en que no se tratara de esta especie.

Comentando este asunto con el Coordinador científico de la reserva marina de las Islas Columbretes, y observando él mismo las imágenes tomadas del bosque de gorgonias, las dudas continuaron siendo las mismas. Este coordinador hizo llegar a su vez las imágenes a especialistas en el estudio de gorgonias que trabajan en la reserva marina de Columbretes, pero no se llegó a una conclusión certera. El Dr. Alfonso Ramos, Director del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante, y “padre” de la reserva marina de la Isla de Tabarca, propuso entonces obtener una muestra de uno de los ejemplares, y el pasado día 22 de septiembre se llevó a analizar.

Una vez eliminado el tejido vivo de la muestra, se deshizo el tejido óseo, comprobando con una lupa binocular la forma y tamaño de las espículas calcáreas de la misteriosa gorgonia; por su forma y tamaño relativamente mayor, se comprobó sin duda que se trataban de espículas de la gorgonia Paramunicea clavata, que parece ser que nunca había sido citada antes en aguas de la provincia de Alicante y por supuesto en aguas de la reserva marina de la Isla de Tabarca.

Este hallazgo es una agradable y esperanzadora noticia, pues el hecho de tener una especie de gorgonia no antes citada en aguas muy cercanas a la reserva marina es un valor biológico más para ensalzar  el valor de los fondos de dicha reserva, así como un acicate más para determinar sin duda la ampliación del área del espacio marino protegido.

Fue el Dr. Alfonso Ramos junto con otro profesor del Departamento, el Dr. José Sánchez Lizaso quienes apuntaron la idea de que quizás la coloración completamente amarilla del bosque de Paramunicea clavata en fondos de la “Roca” se deba a aspectos de genética de poblaciones e intercambio y aislamiento de unas poblaciones con otras, algo que provoque que las coloraciones existentes estén más o menos presentes, aunque esto deberá ser comprobado científicamente.

Con estos hallazgos se plantea entonces la posibilidad de realizar un estudio de identificación de las  poblaciones de gorgonia similar a la de Tabarca que se encuentran en otros enclaves de los fondos marinos en Alicante, para lograr así conocer si se trata también de la gorgonia camaleón completamente amarilla y para tener clara la distribución y rasgos poblacionales de esta especie, ya que los puntos más cercanos de presencia de Paramunicea clavata en aguas de Alicante eran, hasta ahora, la reserva marina de Cabo de Palos y la reserva marina de las Islas Columbretes, donde dicha gorgonia aparece con un color rojo violáceo, su coloración más típica en aguas mediterráneas.

Imágenes  y clasificación del tipo de especie de gorgonias en el enclave conocido como la Roca (Descargar PDF)