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Familia: Labiadas
Nombre científico: Ocimum basilicum
Otras especies y variedades: Ocimum minimum (albahaca fina); Calamintha clinopodium (Albahaca silvestre mayor); Calamintha acinos (Albahaca silvestre menor).
Origen/distribución: Procede de la India. Se cultiva en Europa desde el siglo XXI.

Introducción

a albahaca es una planta anual aromática muy agradable, no mayor de 30 cm. de altura, muy popular en la cocina como condimento de carnes, pescados, sopas y verduras. Dado el pequeño volumen que precisamos para cubrir las necesidades caseras, bien podemos hacer un hueco en la huerta y así disfrutar de las ventajas culinarias de esta pequeña planta.

Presenta tallos muy verdes, ramosos y algo pilosos pero con hojas lampiñas, ovadas y pecioladas. Las flores son blancas y un tanto purpúreas, agrupadas en espigas terminales.

Reproducción y cultivo

Se reproduce por semilla. No soporta las heladas, por ello se debe realizar a  partir del mes de abril o en un invernadero si de desea adelantar la siembra. Las plántulas se trasplantan posteriormente al lugar definitivo en hileras, y con una separación entre plantas de unos 20 cm.

Precisa un suelo ligero y bien estercolado, con adecuado drenaje para evitar el encharcamiento del agua. No obstante, precisa riegos constantes y abundantes o se mustiaran las hojas. La exposición debe ser soleada.

Las semillas recolectadas conservan su poder de germinación a lo largo de unos dos años.

Recolección

La recolección se realiza desde mayo hasta septiembre, siempre y cuando se vayan arrancando hojitas sólo conforme se vayan necesitando, evitando dañar la planta. Salvo que la planta se destine a la producción de semilla, se puede conseguir una mayor producción de hojas pinzando los ápices para retrasar la floración.

En otoño hay que secar las plantas si deseamos conservarlas y disponer de hojas durante el invierno. Para la desecación se cortan y se cuelgan boca abajo en un lugar sombrío y bien ventilado; aunque pierden color durante este proceso no varían demasiado sus características aromáticas.

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