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s bastante reciente el descubrimiento del ciclo reproductor de la anguila. En la primera mitad del siglo pasado aún se dudaba, o más bien se negaba, el parentesco entre la angula y la anguila; hoy ya no se duda de la paternidad de ésta sobre aquélla.

La anguila tiene larga vida; puede llegar hasta los diez años de vida y alcanzar 10 kg. de peso (casos excepcionales); normalmente, incluso las más ancianas, alcanzan sólo un 75 por 100 de estas cifras. Soportan tanto el agua de gran concentración salina (mares interiores) como el agua totalmente dulce (ríos de montaña); también resiste grandes variaciones de temperatura. Es, por tanto, extremadamente eurihalina y euriterma. Come toda materia de origen animal que está a su alcance.

Anguila cultivada

Cuando la anguila llega a la madurez sexual se viste de gala (anguila plateada), abandona su hogar dulce o salobre y se lanza al mar en busca de una compañera a la que encuentra a unos 1.000 metros de profundidad en el mar de los Sargazos (anguilas europeas). Tras celebrar la unión muere la pareja y sus hijos (hasta 10.000.000 por hembra), las angulas transparentes (Ieptocéfalo), inician el camino inverso al de sus padres, llegando tras unos 2 años de peregrinación a las costas europeas.

Selección de tallas

En los meses de invierno, cuando caen las primeras sombras de la noche, penetran en los ríos, lagos y lagunas para iniciar su vida de anguila y repetir fielmente el ciclo reproductor que recorrieron sus padres. Con objeto de buscar su residencia, la anguila es capaz de salirse del agua y deslizarse sobre tierras y praderas húmedas, como las serpientes. Este hecho fue en gran medida culpable de la discusión sobre la conexión entre la angula y la anguila, ya que ésta se encontraba en lagos cerrados, donde jamás se había visto una angula. Y este hecho habrá de ser tenido en cuenta por el cultivador para que no se encuentre un buen día las piscinas de cultivo vacías por haber emigrado los inquilinos.

Dada la capacidad de resistencia de la anguila, sus pocas exigencias respecto a la calidad del alimento y su condición marcadamente eurohalina y euroterma, es un pez muy apto para el cultivo, partiendo de la angula, tanto en régimen intensivo como extensivo, tanto en agua dulce como salobre, tanto en agua fría como caliente.

Italia destaca por su cultivo extensivo con su vallicultura en las lagunas del Adriático Norte, donde entre otras especies cultiva anguilas, que captura como angulas en la desembocadura del río Po. Este tipo de cultivo es barato, pues no se precisa alimentación ni cuidado alguno, pero en cambio la producción es imprevisible y en todo caso bastante baja. La talla comercial se alcanza a los cuatro o cinco años.

Crías de anguila

En cultivo intensivo se utilizan estanques de muy variadas dimensiones, que deben mantenerse a unos 20° C., con aireación y buena renovación de agua. Primero se cultivan las angulas en estanques pequeños (9 m.) hasta que las jóvenes anguilas llegan a unos 25 gr. de peso. Después se trasvasan a estanques mayores (hasta de 3.000 m2) donde se engordan hasta talla comercial. Utilizando una adecuada alimentación se alcanza dicha talla en menos de dieciocho meses. Este rendimiento se reduce drásticamente al disminuir la temperatura del agua. Por esta causa se buscan en los cultivos europeos y de zonas algo frías los afluentes térmicos de las industrias. En España, especialmente en la costa mediterránea y suratlántica, se consigue fácilmente durante la mayor parte del año la temperatura idónea, por lo que es comprensible el interés que despierta la anguilicultura. Los mayores productores intensivos de anguila en el mundo son Japón y Taiwán.

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