e ha convenido la datación de la Edad Moderna
entre el descubrimiento del Nuevo Mundo (1492) y la Revolución Francesa (1789).
En este periodo, los sistemas tecnológicos de la ordenación urbana fueron una
característica en auge, que se tornaron en principales hacia el comienzo de la
Edad Contemporánea. Así, en el año 1600 algunas ciudades europeas, como Londres,
ya albergaban poblaciones superiores a los 100.000 habitantes; o como París, que
alcanzaba los 200.000.
Durante la Edad Moderna comenzaron a
desarrollarse grandes imperios mundiales, principalmente a cargo de españoles,
ingleses, franceses y alemanes, iniciándose la exploración de extensas áreas
desconocidas. Con el viaje del descubrimiento la influencia de la cultura
europea se extendió por el mundo.
En el siglo XVII los europeos se fueron
dotando de nuevas tecnologías, y en sus incursiones por tierras inexploradas
dominaron otros pueblos, adquiriendo una creciente habilidad y poder tecnológico
para modificar grandes áreas de la tierra y hacerlas productivas.
Con
el descubrimiento de América y el sometimiento de otros pueblos, los
europeos extendieron su influencia cultural y tecnológica por el mundo
A comienzos del siglo XVIII, en
Europa, y especialmente en Gran Bretaña, el sistema bancario ya estaba bastante
establecido, lo que permitió que los crecientes recursos de capital comenzaran a
ser invertidos en nuevas técnicas de producción. De esta forma, la fabricación
en serie permitió un acceso cada vez mayor de la clase media a numerosos
artículos gracias a un mayor rendimiento productivo, así como un abaratamiento de las
materias primas por influencia de otras áreas,
como los transportes, innovación en maquinaria y variadas técnicas industriales.
La Revolución
Industrial
La Revolución Industrial es la denominación
que se ha dado al conjunto de modificaciones en la estructura económica de los
países occidentales, manifestada entre finales del siglo XVIII y principios del
XIX. Se debió a la mecanización de la industria, el desarrollo del comercio y
los medios de locomoción.
El primer país en realizar la Revolución
Industrial fue Gran Bretaña, cuyo ejemplo sirvió como modelo para la
transformación económica que condujo de la sociedad agraria a la industrial.
Este país poseía los medios técnicos adecuados, junto con una amplia red
comercial y un apoyo institucional que fueron claves para su desarrollo. En este
proceso de manifestó una distribución de la riqueza y un consecuente aumento del
poder de la clase media. La tierra comenzó a perder importancia con respecto a
la industria, lo que motivó desplazamientos poblaciones desde zonas rurales
hacia núcleos urbanos.
Con la Revolución
Industrial las zonas rurales quedaron devaluadas y se manifestó un
desplazamiento de población hacia núcleos urbanos
En 1740 aparecieron las primeras fábricas
textiles. En menos de 100 años las prendas de lana habían sido desplazadas por
las de algodón, gracias sobre todo a la invención de la máquina desmotadora de
algodón a cargo del estadounidense Eli Whitney en 1793. Otras variadas
innovaciones fueron aplicadas a la industria textil, como la máquina de hilar y
la cardadora, potenciadas después con la aparición de la máquina de vapor.
Paradójicamente, algunas ideas que dieron
lugar a grandes revoluciones tecnológicas de nuestro tiempo, como las
computadoras, nacieron como rudimentarios bocetos en ambientes totalmente ajenos
a los procesos matemáticos. Como ejemplo, una de las innovaciones llevadas a los
telares, fue introducida en Francia en 1801 por Joseph Jacquard, y consistía en
unas tarjetas con perforaciones a través de las cuales se ubicaban los hilos.
Estas tarjetas perforadas sirvieron de inspiración al matemático Charles Babbage,
que se basó en ellas para diseñar una máquina calculadora. Mucho más tarde, las
tarjetas perforadas sirvieron para almacenar datos o instrucciones, aplicando
las perforaciones en lugares determinados; después la ubicación de estos huecos
podían ser leídos por un detector físico o fotoeléctrico. En la actualidad las
tarjetas perforadas apenas se utilizan y han sido sustituidas por otros
soportes, tales como discos, dispositivos magnéticos, tarjetas de memoria
electrónica, etc.
