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La computadora
mecánica
Blas Pascal (1623-1662)
ísico francés. A la edad de diecinueve
años inventó la primera calculadora mecánica, que suma y resta en forma
automática. Empleó en su construcción las series de engranes que él mismo ideó.
Esta calculadora fue considerada en su tiempo como algo notable. Una calculadora
construida en 1652, y firmada por Pascal, se encuentra en el Conservatoire des
Art et Métiers en París (Figura 36).
Fig. 36 Calculadora mecánica
de Pascal que suma y resta en forma automática. Se encuentra en el Conservatoire
des Arts Métiers de París
Pascal
Pascal construyó su famosa máquina para ayudar a su padre en los
numerosos cálculos que tenía que realizar para calcular una curva que descubrió
y que tiene la forma de un caracol.
Este descubrimiento condujo al gran matemático Leibniz a
construir otra más compleja.
Godofredo Guillermo Leibniz (1646-1716)
Matemático alemán. Construyó una calculadora superior a la de
Pascal, ya que además de sumar y restar, multiplicaba y dividía.
Leibniz
Al comparar su máquina con la de Pascal, Leibniz dice: "En
primer lugar, debe entenderse que la máquina contiene dos partes, una destinada
a la adición (resta), y otra a la multiplicación (división) y que las dos se
encuentran unidas. La máquina de sumar (restar) coincide completamente con la
caja de Pascal."
Refiriéndose a las aplicaciones de su computadora, Leibniz dice:
"Tampoco los astrónomos tendrán que continuar ejercitando la paciencia que se
requiere para realizar computaciones. Esta máquina los liberará de los cálculos
necesarios para hacer o corregir tablas, al calcular las efemérides, y al
discutir las observaciones con otras personas. Porque es indigno que hombres
excelentes pierdan horas, como si fueran esclavos, en trabajos de cálculo que
pueden ser ejecutados eficientemente por otras personas, si se emplean máquinas
computadoras."
En 1673 construyó la tercera máquina para Pedro el Grande, quien
la mandó al emperador de China para mostrarle los avances del arte y la
industria de los europeos.
Una de sus máquinas existe y se encuentra en la Biblioteca del
Estado de Hannover.
Una de las ramas de las matemáticas que desarrolló y que publicó
en forma de libro De arte combinatorica (1666) tuvo un papel fundamental en la
gestación de las computadoras modernas. Su computadora se empleó ampliamente
durante tres siglos, y sólo desde hace unas décadas está siendo sustituida por
las computadoras electrónicas.
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