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La carga del abuso de sustancias

l abuso de alcohol y otras sustancias continúa siendo uno de los problemas más serios de la salud pública en países desarrollados y en desarrollo. El 4% de las cifras mundiales de la carga de la enfermedad se imputaron al alcohol en el año 2000.

En América latina, el alcohol fue el más importante factor de riesgo de la carga global de las enfermedades en el año 2000. De las 246 000 muertes estimadas que fueron relacionadas con el alcohol, alrededor de 61 000 fueron causadas por lesiones intencionales y no intencionales (OMS, 2002), todas las cuales podrían haber sido prevenidas. El abuso de alcohol es también responsable de trastornos neuropsiquiátricos, violencia doméstica, abuso y abandono de los niños, y productividad laboral disminuida.

• 76,3 millones de personas son diagnosticadas como afectadas por un trastorno causado por el alcohol;

• Por lo menos 15,3 millones de personas están afectadas por trastornos relacionados con el uso de drogas;

• Entre 5-10 millones de personas se inyectan drogas;

• 5%-10% de todas las nuevas infecciones por VIH en el mundo resultan por drogas inyectadas;

• Más de 1,8 millones de muertes en el año 2000 se atribuyeron a riesgos relacionados con el alcohol;

• 205 000 muertes en el año 2000 fueron atribuidas al uso ilícito de drogas (ver diagrama);

• El gobierno, los que abusan de drogas y sus familias costean la mayor parte de la carga económica del abuso de drogas;

• Por cada dólar invertido en el tratamiento del drogadicto, se ahorran siete en costos sociales y de salud.

En Sudáfrica, del 25% al 30% de las admisiones en los hospitales generales están directa o indirectamente relacionadas con el abuso de alcohol (Albertyn y McCann, 1993), y del 60% al 75% de admisiones en centros especializados de tratamiento son por problemas relacionados con el alcohol y la dependencia. Cerca del 80% de las personas víctimas de asaltos físicos (hombres y mujeres) que se presentaban a una unidad de traumatología en la Ciudad del Cabo estaban bajo la influencia de alcohol o fueron lesionados como resultado de violencia relacionada con el alcohol (Steyn, 1996). La mayoría de las víctimas de accidentes relacionados con las vías férreas, accidentes de tránsito – peatones y conductores – tenían niveles de alcohol en la sangre que excedían los limites normales (Van Kralingen et al., 1991). El síndrome alcohólico fetal es la causa más frecuente de discapacidad en el país (Departamento de Comercio e Industria, 1997)

En Asia, el abuso de sustancias está considerado como la causa principal en el 18% de los casos que presentan problemas en el ámbito de trabajo (EAP, 2002). En Tailandia, el porcentaje de personas de 12-65 años de edad que abusan de sustancias fluctúa del 8,6% al 25% según la región del país, con el porcentaje más alto en la región nordeste. En Nueva Zelandia (con una población de 3,4 millones de personas) la pérdida de productividad por causa de alcohol fue estimada en US$ 57 millones por año (Jones et al., 1995).

En los EE.UU. los costos totales por el abuso de alcohol fueron estimados en US$ 185 000 millones en 1998 (Harwood, 2000). Más del 70% de este costo fue atribuido a productividad pérdida (US$ 134 200 millones), incluyendo pérdidas por enfermedades relacionadas con el alcohol (US$ 87 600 millones), muertes prematuras (US$ 36 500 millones) y crímenes (US$10 100 millones). Los gastos por la atención de salud alcanzaron US$ 26 300 millones de los cuales US$ 7500 millones se invirtieron en el tratamiento del abuso de alcohol y dependencia y US$ 18 900 millones en el tratamiento de las consecuencias adversas del consumo de alcohol. Otros costos estimados incluyen daños a la propiedad y administrativos, como resultado de accidentes automovilísticos (US$ 15 700 millones) y costos del sistema judicial por crímenes relacionados con el alcohol (US$ 6300 millones) (ver diagrama).

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