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Decisión e indecisión (continuación)

na forma de intentar comprender las bases neuronales de la capacidad de decisión, seria el dejar a una persona desarrollar sus actividades cotidianas normales y registrar sus actividades neuronales al mismo tiempo que realizan las diferentes actividades.

Para ello deberíamos registrar la actividad de cada una de las 1011 neuronas del cerebro. De esta forma, no solo tendríamos una gran cantidad de datos, pero también un enorme trabajo para procesarlos. Y más complicado aun, seria la interpretación de todos estos datos.

Parar entender el porqué, pensad por un momento en las diferentes razones por las que la gente hace las cosas. Una persona que vemos que va hacia la estación, puede ir a coger un tren, a recoger a otra persona o incluso solo a ver los diferentes trenes. Sin saber cuales son las posibles interacciones, seria muy difícil interpretar las correlaciones entre los signos de activación cerebral y el comportamiento.

Los neurocientíficos experimentales intentan mantener bajo un preciso control experimental todo tipo de situaciones conductuales. Una forma de conseguirlo es el establecer unas tareas determinadas, en las que se asegura que los individuos experimentales lo hacen o mejor posible después de haber practicado extensamente y entonces se monitorizan los resultados. La mejor tarea que puede elegirse es aquella que es lo suficientemente compleja para ser interesante, pero a la vez los suficientemente sencilla para ser capaz de analizar todo lo que va ocurriendo en cada momento. Un buen ejemplo de ello es el procesado de la decisión visual que se toma ante la aparición de estímulos -a veces mas de uno- siendo la respuesta una decisión sencilla (p.e. ¿Qué punto de luz es más grande o más luminoso?).

Aunque la decisión es sencilla, implica toda una cadena de procesos sobre la decisión visual. La información sensorial se adquiere y se analiza, existen respuestas correctas e incorrectas y se establecen recompensas dependiendo si la decisión es la correcta o no. Este tipo de investigación constituye en cierto modo la “física de la visión”.

Decisiones sobre el movimiento y el color

Un tema de gran interés es el saber como las neuronas implicadas toman decisiones con respecto al movimiento visual. Saber si un objeto se mueve o no y en que dirección son criterios y juicios muy importantes tanto para los humanos como para otros animales. En general, el movimiento relativo es lo que indica si un objeto es diferente del resto de los que le rodean.

Las regiones del cerebro visual implicadas en el procesado de la información del movimiento son regiones anatómicamente diferentes, tal y como se pueden identificar mediante el estudio de los diferentes patrones de conexión que se establecen entre las diferentes regiones, por medio del uso de técnicas de estudio cerebral (véase apartado sobre el sueño), así como por medio del registro intracelular de las actividades neuronales en animales y primates no humanos.

Sensibilidad al movimiento. A. Vista lateral del cerebro de un mono con la corteza primaria visual (V1) situada a la izquierda y un área medial llamada MT ( también llamada a veces V5), en donde se encuentran las neuronas sensibles al movimiento. B. Una neurona sensible al movimiento en la cual los potenciales de acción (líneas verticales rojas) aparecen frecuentemente cuando el movimiento se dirige en dirección noroeste pero aparecen escasamente cuando el movimiento es en la dirección contraria. Las diferentes columnas en las que las células se disponen en la MT (o V5) codifican para diferentes tipos de dirección de movimiento. C Normalmente en estos experimentos de sensibilidad al movimiento se utiliza una pantalla de televisión en la cual unos puntos se mueven bien en direcciones aleatorias (0% coherencia) o bien todos en la misma dirección (100% coherencia). D. La elección del mono sobre la supuesta dirección en la que los puntos se van mover aumenta al mismo tiempo que aumenta la coherencia del movimiento (línea amarilla). La micro estimulación eléctrica de columnas encargadas de determinar una dirección diferente hace que ocurra un cambio drástico en la estimación de la dirección preferida (línea azul).

Se han registrado las neuronas de esta área, MT o V5, en un mono cuando realiza una tarea simple de decisión visual, en la que tiene que determinar el movimiento de los puntos. La mayoría de estos puntos son movidos de una forma aleatoria en distintas direcciones pero hay un pequeño número de ellos que se mueven de forma consistente en una sola dirección: arriba, abajo, izquierda o derecha.

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