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Las funciones de la corteza cerebral: La especialización de las distintas regiones

a corteza es la parte más nueva (evolutivamente) y la más grande del cerebro. Es aquí donde ocurre la percepción, la imaginación, el pensamiento, el juicio y la decisión.

Es ante todo una delgada capa de sustancia gris – normalmente de 6 capas de neuronas de espesor, de hecho – por encima de una amplia colección de vías (axones) de sustancia blanca. La delgada capa está fuertemente circunvolucionada, por lo que si se extendiese, ocuparía unos 2500 cm2. Esta capa (sólo la corteza) incluye unos 20.000 millones de neuronas, con unas 10.000 conexiones.

Las circunvoluciones tienen «crestas» que se llaman giros, y «valles» que se llaman surcos. Algunos surcos son bastante pronunciados y largos, y se usan como límites convenidos entre las cuatro áreas del cerebro llamadas lóbulos. La especialización de las diferentes regiones se observa en las figuras 5 y 6 y se describe a continuación:

Fig. 5: Exterior del cerebro desde el lado izquierdo

Fig. 6: Especialización de la corteza cerebral

Los lóbulos prefrontales, además de constituir el sustrato anatómico de las funciones ejecutivas, están implicados en las motivaciones y conductas del sujeto.

La parte delantera más alejada se llama lóbulo frontal. Este parece ser especialmente importante: este lóbulo es el responsable de los movimientos voluntarios y la planificación y se piensa que es el lóbulo con mayor incidencia en la personalidad y la inteligencia. El lóbulo frontal está limitado por las cisuras de Silvio, de Rolando y la cisura Subfrontal

La corteza prefrontal es el sustrato anatómico para las funciones ejecutivas, aquellas que nos permiten dirigir nuestra conducta hacia un fi n y comprenden la atención, planificación, secuenciación y reorientación sobre nuestros actos. Además, los lóbulos frontales tienen importantes conexiones con el resto del cerebro, ya que están implicados en los componentes motivacionales y conductuales del sujeto. El área de Broca se encarga de la producción lingüística oral y de los movimientos de los órganos de articulación de los sonidos.

El área de Broca está localizada en el lóbulo frontal, área de la corteza frontal de los vertebrados localizada en la parte anterior izquierda del cerebro. Esta área se encarga del habla y de los movimientos de los órganos fonoarticulatorios. El área de Broca es importante en la formación de palabras. El hemisferio izquierdo se considera dominante en la mayoría de las personas por ser la sede del área de Broca y de las demás áreas lingüísticas.

La corteza prefrontal se vincula también con la personalidad y con la regulación de los sentimientos, la iniciativa, el juicio y la atención. Por último, la corteza prefrontal se vincula con la personalidad del individuo y con la regulación de los sentimientos, así como en la iniciativa, el juicio y la atención del individuo.

En la parte posterior del lóbulo frontal, a lo largo del surco que lo separa del lóbulo parietal, existe un área llamada corteza motora. En estudios con pacientes que estaban recibiendo cirugía en el cerebro, la estimulación de áreas de la corteza motora con pequeñas descargas eléctricas causaba movimientos.

Ha sido posible para los investigadores realizar un mapa de nuestra corteza motora bastante preciso. Las partes más bajas de la corteza motora, cercanas a las sienes, controlan los músculos de la boca y la cara. Las partes de corteza motora cercanas a la parte superior de la cabeza controlan las piernas y los pies (Ver figura 8 en las página siguiente).

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