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Personajes
Galilei, Galileo |
 atemático, físico
y astrónomo italiano (1564-1642) , uno de los hombres más notables en el campo
de las ciencias físicas, en las que debe ser considerado introductor del método
experimental. Fue profesor en las universidades de Pisa y Padua.
La obra de Galileo constituye una de las bases principales
de la física clásica y es un ejemplo paradigmático del movimiento de
transformación de la concepción medieval del mundo en el pensamiento científico
moderno, conocido como revolución científica.
La primera etapa científica de Galileo en la Universidad
de Padua estuvo caracterizada por una enorme actividad creadora. En el campo de
las contribuciones prácticas destaca su invención de un dispositivo mecánico
para elevar agua, un termoscopio y un instrumento de cálculo con aplicaciones
geométricas y balísticas que descubrió en su opúsculo Le operazioni del
compasso geometrico e militare (1606).
Descubrió asimismo las leyes del péndulo y de la caída de
los cuerpos, bases de la dinámica moderna; inventó el termómetro, la balanza
hidrostática y construyó un telescopio con el que realizó importantes
descubrimientos astronómicos (satélites de Júpiter, montes de la Luna,
composición de la Vía Láctea, etc.) que dio a conocer en Sidereus nuncius
(1610).
Galileo prosiguió sus estudios astronómicos en Florencia,
descubriendo las fases de Venus, la estructura anular de Saturno y la existencia
de las manchas solares que describió en su Istoria e dimostrazioni intorno
alle macchie solari (1613). Por aquel entonces la fama de Galileo estaba ya
consolidada y su visita a Roma en 1611 fue triunfal. En dicha ocasión fue
elegido miembro de la Accademia del Lincei, fundada por Federigo Cesi,
institución que tuvo gran importancia para el desarrollo de la ciencia moderna y
en la carrera científica del propio Galileo.
Se declaró partidario del sistema de Copérnico, y la
Inquisición le obligó a retractarse (1615). El incidente repercutió directamente
en los propósitos abrigados por Galileo de publicar un tratado sobre la
concepción astronómica y física del universo. Su actividad se vio oscurecida,
dedicándose entonces a la elaboración de unas tablas del movimiento y eclipses
de los satélites de Júpiter, con el propósito de establecer un nuevo método para
la determinación de las longitudes en el mar.
Convencido no obstante de la verdad del sistema
heliocéntrico reunió todas las pruebas en un Diálogo sobre los dos mayores
sistemas del mundo (1632), que provocó las iras de la Inquisición. Después
de abjuración pública fue condenado a relegación perpetua en su ciudad natal,
Arcetri, y en Florencia. Ya ciego, se dedicó a la publicación de sus estudios:
Discursos sobre dos nuevas ciencias (1638), asistido por sus discípulos
Viviani y Torricelli.
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