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Einstein,
Albert |
 minente
físico y matemático alemán, de origen judío (1879-1955). A los
diecisiete años ingresó en el Instituto Politécnico de Zurich como estudiante de
física y matemáticas.
Terminados sus estudios ingresó como técnico-científico en
la Oficina Suiza de Patentes en Berna. En 1913 ocupó una cátedra en la
Universidad de Berlín. En 1921 le fue otorgado el premio Nobel de Física por su
descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico. En 1933 se vio obligado a
abandonar Alemania debido a la política antisemita de Hitler y se estableció en
E.U.A., en la Universidad de Princeton (Nueva Jersey).
En una primera etapa, estudió los fundamentos estadísticos
de la termodinámica, el movimiento browniano, e hizo diversos trabajos que
contribuyeron fundamentalmente a la física cuántica, destacando entre ellos, el
efecto fotoeléctrico; publicó su trabajo más importante sobre la teoría de la
relatividad especial.
En la segunda etapa, en 1916, publicó la obra Fundamento
de la teoría general de la relatividad. La esencia de dicha teoría consistía en
el abandono de la concepción newtoniana de la gravedad como fuerza, y su
sustitución por la idea de un campo de curvatura distinta de cero, creado en el
continuo espaciotemporal por la presencia de una masa.
La nueva teoría demostraba la irregularidad, respecto del
sistema de Newton, en el peribelio de mercurio, así como la desviación hacia el
rojo del espectro de luz emitida en un campo gravitatorio intenso; a la vez,
proporcionaba un criterio experimental para su validación, al dar una medida de
la curvatura de la luz procedente de las estrellas fijas por efecto de la
atracción gravitatoria del Sol, valor que fue comprobado por la expedición
dirigida en 1919 por Eddington al golfo de Guinea para observar el eclipse solar
de ese año.
Una vez establecida la relatividad general, Einstein
dedicó sus esfuerzos a encontrar una relación matemática entre la gravitación y
el electromagnetismo como paso previo, según su propia concepción del mundo,
para el descubrimiento de las leyes que gobiernan el comportamiento de todos los
objetos en el universo, desde las partículas subátomicas hasta los planetas.
La última etapa corresponde a su vida en E.U.A.; aunque no
consiguió resultados tan espectaculares como en los anteriores, los trabajos que
realizó son de la máxima importancia. En sus últimos años se dedicó sobre todo a
la búsqueda de una teoría que unificase toda la física (teoría del campo
unificado).
Einstein revolucionó la física mediante nuevas
concepciones de sus entes fundamentales: tiempo, espacio, masa y energía, dando
lugar a una nueva mecánica, de la cual la clásica de Newton es una aproximación,
válida para velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la luz.
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