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Personajes
Cuvier, Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert |
aturalista francés (1769-1832). Célebre por sus estudios sobre anatomía
comparada y clasificación animal. eFundador de la paleontología. Nació en Montbéliard, Borgoña.
Hijo de un oficial del ejército y descendiente de una familia de hugonotes,
recibió su educación básica en el Colegio Carolingio de Stuttgart; estudió
economía política y se licenció posteriormente en Ciencias Naturales. En 1788,
al término de sus estudios, pasó a desempeñar el cargo de preceptor en una
familia aristocrática de Normandía, completando allí, durante seis años y de
forma autodidacta, su formación científica, que ya había orientado hacia el
campo de la anatomía comparada.
Su estudio de la fauna marina
en la zona del canal de la Mancha llegó a manos de Geoffroy Saint-Hilaire,
quien consiguió su nombramiento como ayudante en el Museo de Historia
Natural de París en 1795. En 1799 ocupó la plaza de profesor de historia
natural en el Collège de France, y en 1802 la de profesor de anatomía
comparada en el Jardin des Plantes. En 1817 se publicó la más famosa de las obras de Cuvier, "El reino animal
distribuido según su organización", una monumental enciclopedia zoológica
magníficamente ilustrada que alcanzó numerosas ediciones y fue traducida a
varios idiomas, y que representa el máximo esfuerzo emprendido en la época para
conseguir una clasificación natural de los animales. En ella incorporaba Cuvier
los resultados de sus investigaciones sobre las especies vivas y las fósiles; al
estudio de estas últimas y, en especial, al de los grandes mamíferos fósiles de
la era terciaria había dedicado sus esfuerzos científicamente más
significativos, recogidos en 1812 en cuatro volúmenes que constituyeron la base
de la paleontología moderna. Cuvier puede ser considerado como el fundador de la
anatomía comparada y de la paleontología, al establecer los principios básicos
que fijan las relaciones de dependencia de los distintos órganos y huesos del
cuerpo de los animales. La autoridad de Cuvier dominó el campo de las ciencias naturales durante más de
tres decenios. Nombrado inspector general de la universidad en 1802 y secretario
perpetuo de la Academia de Ciencias en 1803, Napoleón lo designó consejero de
Estado, cargo que repitió más tarde con Louis Philippe, quien también lo hizo
par de Francia en 1831 después que recibiera de Luis XVIII el título de barón.
Murió víctima del cólera.
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