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Propiedades eléctricas y magnéticas (continuación)

Piezoelectricidad

a piezoelectricidad, es la capacidad que poseen determinados minerales para producir corrientes eléctricas cuando se les aplica presión. Los materiales piezoeléctricos manifiestan fenómenos eléctricos y mecánicos reversibles, es decir, si se aplica una carga mecánica a las caras de un cristal, aparecen cargas eléctricas en ellas; por el contrario, si se aplican cargas eléctricas, entonces se produce una deformación de las caras del cristal en forma idéntica a como hubiera sido necesario hacerlo para inducir cargas de forma mecánica.

Determinados minerales, como el cuarzo, tienen propiedades de generar corrientes eléctricas mediante presión

Un mineral que posee propiedades piezoeléctricas es el cuarzo (también la turmalina, pero es menos utilizada); tiene aplicación en la construcción de aparatos de encendido electrónico, reguladores de la frecuencia de los aparatos de radio, relojes de cuarzo, etc.

Piroelectricidad

La piroelectricidad es la propiedad que posee un mineral para producir corrientes eléctricas en el extremo de sus caras, cuando se somete a un cambio de temperatura (cuando son calentadas dos de sus caras más externas). Si el cambio de temperatura se hace en sentido inverso, entonces las cargas eléctricas en las caras del cristal también cambian de signo. Un ejemplo de cristales con capacidades piroeléctricas son el cuarzo y la turmalina.

Radiactividad

La radiactividad es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partículas radiactivas de forma natural y espontánea. La radiactividad natural fue descubierta por Becquerel en 1896 en el uranio. Más tarde, el matrimonio Pierre y Marie Curie consiguieron aislar el radio, que es un millón de veces más radiactivo que el uranio; éste último ha sido sin embargo uno de los elementos más importantes en el desarrollo de la civilización contemporánea, con sus luces y sus sombras, pues la fisión nuclear del uranio ha sido protagonista no sólo de grandes avances en tecnología civil, sino también de sombríos acontecimientos de carácter militar.

La uraninita, de la que se extrae el uranio, ha sido uno de los minerales más importantes en el desarrollo de la civilización contemporánea

Las emisiones más comunes que se producen en un proceso radiactivo natural son: rayos gamma (semejantes a lo rayos X pero de longitud de onda mucho menor), rayos alfa (núcleos de helio emitidos a altas velocidades), y rayos beta (electrones emitidos a velocidades aun más altas que los núcleos de helio). La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.

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