aís de población mayoritariamente vietnamita, subsisten, sin embargo, otros grupos étnicos aislados en las regiones montañosas, de escasa densidad poblacional (tay, miao, muong, khmer y otros protoindochinos), que practican una agricultura itinerante.
La población se concentra principalmente en torno a los deltas y llanuras aluviales --en la región del Tonkín se superan los 1 000 hab/km2, mientras que las zonas montañosas están escasamente pobladas-. Los núcleos urbanos más importantes son Hanoi (capital) y Ho Chi Minh (antigua Saigón), junto a otros como Haiphong, Da Nang, Nha Trang y Hué. La población es joven a causa del alto índice de natalidad que, a pesar de la elevada tasa de mortalidad, mantiene un alto porcentaje de crecimiento.
Geografía económica
La agricultura es la principal actividad económica del país y ocupa a la mayor parte de la población activa. La alimentación ha sido uno de los principales problemas que la economía vietnamita ha debido afrontar, tras sufrir una larga guerra que arrasó numerosas regiones. Este hecho, junto a una serie de catástrofes naturales (plagas, inundaciones) y el alto ritmo de crecimiento natural de la población, ha forzado al gobierno a pedir en alguna ocasión ayuda internacional. El cultivo básico es el arroz, que se extiende por todo el país hasta ocupar el 90 % de las tierras cultivadas; la cosecha está muy ligada a las lluvias monzónicas y se han realizado numerosas obras hidráulicas (diques, bombas eléctricas) para aumentar su producción.
A partir de 1990, la exportación de arroz ha abierto una nueva esperanza para la recuperación económica de un país considerado durante muchos años como uno de los más pobres del mundo. Otros cultivos como el maíz, la caña de azúcar, la soja, la mandioca, las hortalizas y frutas, la batata, el café, el cacahuete y el tabaco completan la producción agrícola. La ganadería, poco desarrollada, destaca por las cabañas bovina, porcina y por los búfalos. La actividad pesquera es importante en el S y, junto con el arroz, constituye la base alimentaria de la población. De las explotaciones forestales se obtienen diversas maderas --bambú, muy abundante en el S-- y, especialmente, el caucho. En la minería, el carbón es el principal producto de exportación y proporciona la mayor parte de energía producida en el país. Otros recursos mineros, aunque escasos, son el hierro, cinc, estaño, oro, cobre, cromo y fosfatos.
En 1984 se descubrieron yacimientos de petróleo y gas natural. El sector industrial está poco desarrollado debido a una escasez de materias primas y una insuficiente red de comunicaciones, por lo que no logra cubrir las necesidades básicas del país. Ocupa apenas al 5 % de la población activa y se concentra en el N; destacan, entre otras, la industria alimentaria, la metalúrgica, la textil, la química, la papelera y la del caucho.
Vietnam fue miembro del COMECON desde 1978 hasta la reciente desaparición de este organismo, tras la caída de los regímenes socialistas de la Europa del Este; recibió numerosas ayudas económicas de la extinta Unión Soviética, la cual contribuyó a la reconstrucción de la precaria industria del país, arruinada completamente tras la guerra. Vietnam pertenece al FMI y al Banco Mundial desde 1976. La progresiva apertura de fronteras en el mundo y la ampliación de la oferta turística en los últimos años ha afectado también a Vietnam, que es visitado principalmente por el turismo occidental, hecho que supone una nueva fuente de ingresos para su deficitaria economía.
