iechtenstein es un Principado independiente de Europa central, es uno de los más pequeños del mundo. Limita con Suiza al N, S y O y con Austria al E. La capital es Vaduz.
El territorio se extiende paralelo al Rin, que marca su frontera occidental. La mayor parte del principado está ocupado por las escarpadas faldas del macizo de Rhatikon, en los Alpes centrales.
El clima es de tipo continental, afectado por los vientos cálidos del S en verano. Numerosos ríos, afluentes del Rin, bañan los tres valles mayores del país, entre ellos el Samina. Estos valles son muy fértiles, pero la actividad agrícola ha ido perdiendo importancia por el gran crecimiento de la industria. El 15 % del territorio son prados y pastos y un 35 % está cubierto de bosques.
Geografía humana y económica
Se elaboran productos derivados de la leche. Las industrias principales son la metalúrgica, la textil, la mecánica y la cerámica. La población es en un 90 % de origen alemán, de lengua germánica y de religión católica. El turismo y las finanzas constituyen las principales fuentes de ingresos. El gobierno es una monarquía constitucional hereditaria.
Historia
El territorio fue dominado por los romanos y posteriormente perteneció al Imperio carolingio. En el siglo XIV los ducados de Vaduz y Schelleberg se integraron en el Sacro Imperio romano. La unión de estos dos señoríos fijó las fronteras actuales del país. En 1699 la casa de Liechtenstein compró el territorio y seis años después lo convirtió en principado vinculado a Austria.
A principios del siglo XIX Liechtenstein logró su plena soberanía y pasó a formar parte de la Confederación Germánica. Aunque independiente, el principado siguió estrechamente unido al Imperio austro-húngaro hasta después de la Primera Guerra Mundial, en que rompió relaciones con Austria, elaboró su propia Constitución y se integró económicamente a Suiza en la Unión Monetaria y Aduanera; Suiza asume su representación en las relaciones internacionales.
El Partido Progresista gobernó el país desde 1929 a 1970, año en que la Unión Patriótica ganó las elecciones. En 1978 Liechtenstein fue admitido en el Consejo de Europa. Al frente de la monarquía estuvo, desde 1938, Francisco José II que, en 1984, delegó las funciones de gobierno en su hijo Hans Adam, que ascendió al trono en 1989, tras la muerte de su padre. Las mujeres votaron por primera vez en 1986.
