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Geografía física

srael es un Estado del Próximo Oriente. Limita con Líbano al N, con Siria y Jordania al E, con el mar Rojo al S, y con Egipto y el mar Mediterráneo al O. La capital es Jerusalén.

El Estado de Israel ocupa una franja alargada de territorio, al E del mar Mediterráneo, en la zona occidental del Próximo Oriente. Sin incluir los territorios ocupados tras la guerra de 1967, la superficie del país alcanza los 20 700 km2 y pueden distinguirse en ella cuatro regiones naturales: la zona costera en la parte occidental; la región montañosa en el centro; el valle del Jordán en la parte oriental y el desierto del Neguev en la parte meridional.

La zona costera, bañada por las aguas del Mediterráneo, constituye una franja de unos 185 km de largo y una anchura máxima en el S de 35 km, que va desde la frontera con el Líbano hasta Gaza. Esta fértil y muy poblada llanura está dividida en dos zonas por el monte Carmelo, próximo a la ciudad de Haifa: la planicie de Acre, al N, regada por los arroyos que bajan de las montañas de Galilea, y una estrecha faja al S, asiento de las ciudades de Haifa, Hadera y Tel Aviv.

La región montañosa ocupa el N y el centro del país, destacándose en la zona septentrional las montañas de Galilea, que culminan en el monte Hare Meron a 1 208 m de altura, el punto más alto del país; más al S, separadas de las montañas septentrionales por la llanura de Esdraelon, se hallan las colinas de Samaria y Judea, de menor altitud. El valle del Jordán se extiende en dirección meridiana entre las montañas israelíes y las mesetas de Jordania, conformando una larga fosa tectónica que continúa, a través del Mar Rojo, la línea de fractura que afecta al África oriental conocida como gran valle del Rift.

Desierto de Israel

La cuarta región, el Neguev, ocupa un territorio triangular cuyos extremos están señalados al O por Gaza, en el litoral mediterráneo, al E por el mar Muerto y al S por el puerto de Elat, en el golfo de Akaba. Es éste un desierto de rocas cristalinas recubiertas por lavas, en el que sobresalen el monte Ramon de 1 033 m y el monte Sagi de 1 006 m, descendiendo las alturas en forma gradual hacia el O, hasta las mesetas de la península del Sinaí. Israel, al estar situado entre dos zonas de influencias climáticas distintas --los desiertos africanos y asiáticos, y el Mediterráneo--, presenta una gran variedad de climas y acusados contrastes térmicos: en el extremo meridional domina el tipo desértico cálido, con grandes oscilaciones que van de los 49ºC en agosto a los 15º en enero, mientras que en la franja costera el ambiente es típicamente mediterráneo, con una media anual de 20ºC. Las precipitaciones aumentan de S a N: en Elat se recogen sólo alrededor de 30 mm al año, en contraste con los 1 100 mm registrados en las zonas fronterizas con el Líbano.

Dadas las características climáticas, la vegetación es poco abundante y predominan las especies arbustivas y desérticas, exceptuando el N, donde prosperan el eucalipto, las coníferas y los cítricos. La mayor reserva de agua dulce del país la proporcionan los ríos Jordán y Yarqon, junto con el lago Kinnereth (antes llamado Tiberíades o mar de Galilea). El Jordán, el cauce fluvial más importante del país, entra por el nordeste, junto a la frontera con Siria, vierte inicialmente sus aguas en el lago Kinnereth y discurre al O de las montañas de Galilea, para formar luego la frontera entre Cisjordania y Jordania. Desde el lago Kinnereth hasta su desembocadura en el mar Muerto, este río corre por debajo del nivel del mar, dando lugar así a la depresión más profunda del planeta.

El río Yarqon, al E, desemboca en las inmediaciones de Tel Aviv, en el mar Mediterráneo. Por último, queda por destacar en el N el río Qishon, que nace en Cisjordania, riega la llanura de Esdraelon y desemboca junto a Haifa.

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