Fosa de las Marianas

La fosa de las Marianas, también llamada fosa Challenguer en honor al HMS Challenguer II que realizó los sondajes en 1948, está considerada como la mayor depresión oceánica del planeta. Se sitúa en el Pacífico occidental, y se extiende en forma de arco junto a la dorsal de las Marianas a lo largo de unos 2.550 km., con una anchura aproximada de 70 km. Su profundidad es de unos 11.034 metros, sondada a unos 338 km. al Suroeste de la isla de Guam, en el extremo Suroccidental.

Como todas las fosas de este tipo, se formó por subducción de una placa oceánica bajo otra (véase más arriba el párrafo sobre los arcos de islas). La dorsal de las Marianas divide a su cuenca en dos sectores, uno occidental y otro oriental. Al Este de la fosa se sitúan las islas del mismo nombre.

Fosa de las Tonga

La fosa de las Tonga, en la Polinesia, es el segundo punto más profundo del planeta (después de la fosa de las Marianas), la depresión supera los 10 kilómetros de profundidad. Comienza próximo a las Islas Samoa y se extiende hacia el Sur hasta unirse a la fosa de las Kermadec, que continúa hasta Nueva Zelanda. La fosa de las Tonga es muy estrecha y escarpada, y hacia ella discurre en el Suroeste el fondo marino de las islas Samoa. Al Oeste se sitúan algunos montes submarinos, muy escarpados, y una cordillera de la que emergen algunas islas volcánicas activas.

La placa del Pacífico en su parte Este está activa y en pleno proceso de subducción; la fosa es un borde activo en el cual la placa del Pacífico se está sumergiendo hacia el Oeste bajo la placa indo-australiana. Toda la zona es objeto de actividad volcánica y numerosos terremotos submarinos.

Fosa de las Kuriles

La fosa de las Kuriles es una de las depresiones más hondas del planeta, con unos 10.542 metros de profundidad máxima. Se sitúa en el Pacífico Noroccidental, al Este de las islas Kuriles, la isla japonesa de Hokkaido y la península rusa de Kamchatka. S extiende a lo largo de unos 2.900 km. en dirección Norte-Sur en forma de arco. Su formación y el arco de islas asociadas, ha tenido lugar por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa Euroasiática.

Esta depresión enlaza con la parte meridional de la fosa de las Filipinas, y finalmente con la fosa de las Marianas, a través de una cadena submarina que comienza en el extremo Sudoriental del mar de Bering.

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