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Geografía FÍSICA Hidrografía - 15ª parte

l mar Rojo, conocido por los antiguos como el Sinus Arabicus, es un Mar continental de unos 438.000 km²de superficie, que se extiende a lo largo de 2.100 km. en dirección Noroeste-Sureste, bañando las costas occidentales de Arabia y las nordorientales de África.

Presenta un litoral alto, árido e inhóspito, bordeado con bancos de coral. Está conectado al Norte con el mar Mediterráneo a través del canal artificial de Suez, y con el océano Índico (golfo de Adén) al Sur a través del estrecho de Bab-el-Mandeb.

El mar Rojo ha sido desde antiguo una vía comercial con la India hasta que el portugués Bartolomeu Dias halló en 1488 el camino de Oriente al doblar el cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. Con el también portugués Vasco da Gama, que fue el que inauguró esta ruta entre Europa y la India en 1497, el mar Rojo declinó como vía de comunicación, y no sería hasta 1869, con la apertura del canal de Suez, en que recuperaría todo su potencial e importancia comercial y estratégica.

En las costas del mar Rojo se encuentran puertos como Suez (en Egipto), Aqaba (en Jordania), Elat (en Israel), Port Sudan (en Sudán), Aseb y Mitsiwa (en Etiopía), Hodeida (en Yemen), o Jidda (en Arabia Saudita).

Este mar presenta una salinidad y temperatura de las más elevadas del globo. La región es muy calurosa, con lluvias escasas y una altísima evaporación, todo ello intensificado por la ausencia de ríos permanentes. La denominación de mar Rojo está motivada por unas manchas superficiales formadas por unas algas esquizofíceas (las Trichodesmium erythraeum), que aportan a las aguas un característico color rojizo.

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