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En una distribución de temperaturas mundiales, éstas disminuyen conforme nos desplazamos desde el ecuador hacia los polos. La amplitud térmica es mínima en el ecuador |
El régimen térmico de las regiones próximas al ecuador se caracteriza por una oscilación térmica anual mínima, es decir, su amplitud térmica es muy pequeña (no supera lo 3º C); ésta aumenta en las zonas tropicales (de entre 3 a 10º C.); por su parte, en las zonas templadas ya se aprecian bastante las estaciones, debido a una amplitud térmica considerada.
Comencemos por decir que el aire pesa, ese peso ejercido en columna sobre todos nosotros se denomina presión atmosférica, la cual se mide en milímetros o milibares; se refleja en los mapas del tiempo en forma de líneas de isobaras, es decir, líneas que unen todos los puntos de igual presión atmosférica.
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La presión atmosférica es máxima al nivel del mar y va disminuyendo con la altitud |
La presión atmosférica está en relación directa con el aire, su temperatura y la altura del lugar. Esta presión es máxima al nivel del mar y va disminuyendo con la altitud, pero no es constante, ya que dependiendo de la temperatura del aire éste pesa más o menos, y por tanto la presión sube o baja. Es decir, si el aire se calienta pesa menos y tiende a elevarse, mientras que si se enfría pesa más y tiende a descender.
Estas oscilaciones de temperatura son las responsables de que se formen las zonas de altas y bajas presiones, o sea, zonas de aire caliente o baja presión (ciclones o borrascas) y zonas de aire frío o alta presión (anticiclones). En estas condiciones se forman los vientos, es decir, aire en movimiento desde las zonas de alta presión hacia las zonas de baja presión.
Los vientos se miden en dirección e intensidad mediante la veleta y el anemómetro, respectivamente. Según su intensidad se clasifican en débiles, moderados, fuertes, violentos y huracanados. En cuanto a su frecuencia, se clasifican en constantes, periódicos y variables.
Vientos constantes son por ejemplo los alisios, que soplan y se desplazan por la parte baja de la atmósfera desde las regiones tropicales en dirección al ecuador. Los llamados alisios del Norte soplan desde el Noreste en el hemisferio boreal; y los llamados alisios del Sur soplan desde el Sureste en el hemisferio austral.
Vientos periódicos son por ejemplo los monzones, que soplan estacionalmente de forma regular en diferentes regiones del mundo, pero muy especialmente en las tropicales, causados por la diferencia de caldeamiento de las tierras continentales y los océanos en distintas estaciones del año; se distinguen los monzones de los mares de la China y océano Índico por su notable intensidad. Durante el monzón asiático de verano se forman bajas presiones en el continente; el viento sopla húmedo y cálido hacia él procedente del océano, debido al mayor caldeamiento de éste, y va acompañado de fuertes lluvias llamadas monzónicas (es la estación húmeda); por su parte, el monzón de invierno, que es seco, sopla en dirección contraria debido al mayor caldeamiento del continente, que forma altas presiones y empujan el aire hacia el océano (es la estación seca).
Vientos variables son por ejemplo las típicas brisas marinas, y variados vientos locales como el cierzo (un viento de invierno y primavera del Aragón español), la tramontana (un viento de la sierra del Marao en Portugal), y otros numerosos vientos que soplan del Este u Oeste.
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