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Polos y campos magnéticos

os efectos del magnetismo no se distribuyen por igual en toda la superficie del imán. Los extremos del imán son los puntos de máxima atracción y se denominan polos magnéticos. Cada imán tiene dos polos magnéticos, el norte y el sur.

Si se suspende un imán por el centro de tal forma que pueda girar libremente, un polo siempre apuntará al norte terrestre y el otro siempre al sur. El motivo, es que nuestro planeta se comporta como un gigantesco imán, y según la ley de la atracción y repulsión del magnetismo, que es similar a la de los campos electrostáticos, los polos de distinto signo se atraen y los de igual signo se repelen. Por ello el polo norte de un imán intenta siempre buscar la atracción del polo sur magnético de la Tierra alineándose con él, el cual se encuentra cercano al polo norte geográfico.

Hay que aclarar, que el norte y el sur magnético de la Tierra están invertidos con relación al norte y sur geográfico. Además, cuando el imán apunta hacia el norte de la Tierra (el sur magnético), en realidad no coincide exactamente con el norte geográfico, es decir, existe un ángulo entre el lugar hacia el que apunta el imán y el eje de rotación de la Tierra. Este ángulo varia anualmente, y también es diferente según el lugar de la tierra en donde ser realice la medición, por ello existen tablas de corrección anual para los navegantes que aún utilizan el método de situación por aguja magnética.

Además, conforme nos acercamos a los polos terrestres la brújula deja de ser efectiva, ya que las líneas de fuerza del imán se orientan cada vez más verticalmente con respecto a la superficie de la Tierra. Si nos situamos con un imán sobre el mismo polo norte terrestre, la aguja deja de orientarse.

Líneas de fuerza de un imán

Alrededor de un imán existe un campo magnético. Este campo consiste en líneas de fuerza imaginarias a lo largo de las cuales la fuerza magnética actúa (el campo magnético es análogoal campo electrostático de un cuerpo cargado, ya estudiado anteriormente). Las líneas de fuerza salen del polo norte y entran en el polo sur, cerrándose hacia el norte por el interior del imán, formando así un lazo.

Alrededor de un imán existe un campo magnético en forma de líneas de fuerza, que partiendo del polo norte regresan a éste por el interior del imán a través del polo sur.

La ilustración de la figura anterior podemos visualizar en la práctica: si situamos un imán debajo de un cristal y esparcimos limaduras de hierro sobre éste, observaríamos que las limaduras se sitúan siguiendo el camino de las líneas de fuerza, alineándose con ellas.

Cuando el campo magnético es muy intenso, las líneas de fuerza están más juntas

Faraday fue el primer científico que vio el campo magnético como un estado de tensión, y constituido por líneas de fuerza uniformemente repartidas. El número de líneas de fuerza por unidad de superficie se denomina densidad de flujo. Cuanto mayor sea la intensidad del campo magnético mas juntas se situarán las líneas de fuerza.

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