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uímico y biólogo francés (1822-95), nacido en Dole. Llamado el padre de la bacteriología ycélebre por su vacuna contra la rabia.

Hijo de un curtidor, en 1843 ingresó en la Escuela Normal Superior de París, donde en 1847 se doctoró en química con una tesis sobre la estructura de los cristales, pionera en el campo de la estereoquímica. Profesor de química en la Universidad de Estrasburgo en 1848, al año siguiente contrajo matrimonio con Marie Laurent, hija del rector de la universidad. La síntesis del ácido paratartárico (1853) le procuró fama y en 1854 fue nombrado catedrático de química y decano de la Facultad de Ciencias de Lille, por un decreto ministerial que le recomendaba relacionar sus investigaciones con los intereses de las industrias locales. Ello le llevó a emprender un estudio de la fermentación alcohólica que le confirmó en su creencia de que existía una relación entre la asimetría molecular y los procesos vivos. En 1857 publicó su célebre memoria sobre la Teoría microbiana de la fermentación y fue nombrado director adjunto de la Escuela Normal Superior de París, cargo que ocupó hasta ser nombrado catedrático de química en la Sorbona en 1867.

Los estudios sobre la fermentación proporcionaron a Pasteur argumentos contundentes contra la doctrina de la generación espontánea. De ellos resultó, además, su descubrimiento (casual) de la existencia de formas anaerobias de vida y la introducción del proceso hoy conocido como pasteurización. Su teoría microbiana fue el eje de sus investigaciones sobre las enfermedades animales. Demostró que el bacilo del ántrax era efectivamente el agente causativo del carbunco, y la observación fortuita, al estudiar el cólera de las gallinas, de que era posible atenuar la actividad de un germen infeccioso le permitió introducir un método de vacunación contra el carbunco en 1881. En 1885 mostró la eficacia en los seres humanos de su vacunación contra la rabia. La fama de su tratamiento dio pie a una suscripción internacional para la creación, en París, del Instituto que lleva su nombre (1888) y que dirigió hasta su muerte. Fue miembro de la Royal Society, condecorado por la misma y pensionado por la Asamblea Nacional.



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