n 1930 Hubble clasificó las galaxias en elípticas, espirales e irregulares, siendo las dos primeras las más frecuentes.

Las elípticas las simbolizó con la letra E y las subdividió en ocho clases, desde la E0 (las de forma totalmente esféricas) hasta la E7, según sean más o menos elípticas y fusiformes.

En las galaxias elípticas la concentración de estrellas va disminuyendo desde el núcleo, que es pequeño y muy brillante, hacia sus bordes. Estas galaxias contienen una gran concentración de estrellas viejas, y algunas estrellas en formación, y en general poco gas y polvo cósmico

Elípticas  (E0 hasta E7)

Espiral normal (S0)

Espirales normales (Sa hasta Sc)

Espirales barradas (SBa hasta SBc)

Las galaxias espirales se designan con la letra S; constan de dos brazos que nacen tangencialmente de la espiral más básica (S0), hacia puntos diametralmente opuestos. Se dividen en normales (S...) y barradas (SB...). Dependiendo del menor o mayor desarrollo que posea cada brazo, se le asigna una letra a, b ó c (Sa, Sb, Sc, SBa, SBb,SBc). Estas galaxias consisten en discos achatados que albergan algunas estrellas viejas, y una gran concentración de estrellas jóvenes, además de abundante gas, polvo cósmico y nubes moleculares. Los brazos espirales suelen ser las regiones que con mayor frecuencia albergan estrellas jóvenes brillantes y nubes de gas.

En las galaxias espirales, alrededor del centro orbitan estrellas y nubes de gas. En ellas, las estrellas describen órbitas circulares en periodos del orden de cientos de millones de años, y a velocidades que aumentan conforme crecen las distancias al centro. En los bordes del disco espiral han podido medirse velocidades del orden de los 300 Km/s, a distancias de unos 150.000 años luz. Parta estudiar estos movimientos se miden la posiciones de las líneas del espectro de la galaxia.

Existen otras galaxias intermedias entre elípticas y espirales, llamadas lenticulares o lenticulares normales, identificadas como SO y clasificadas en los grupos SO1, SO2 y SO3. A su vez, se distinguen las lenticulares barradas (SBO) que se clasifican en el grupo 1 (SBO1), grupo 2 (SBO2), y grupo 3 (SBO3), según presente la barra más o menos definida y brillante.

Por su parte, las galaxias irregulares se simbolizan con la letra I ó IR, aunque suelen ser enanas o poco comunes. Se engloban en este grupo aquellas galaxias cuyo aspecto no presentan estructura y simetría bien definidas. Se clasifican en irregulares de tipo 1 o Ir1 (magallánico), que contienen gran cantidad de estrellas jóvenes y materia interestelar; e irregulares de tipo 2 o Ir2, menos frecuentes y con dificultad para la identificación individual de su contenido. Las galaxias irregulares se sitúan generalmente próximas a galaxias más grandes, y suelen contener grandes cantidades de estrellas jóvenes, gas y polvo cósmico.

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