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Tipos y sistemas de estrellas (continuación)

Gigantes

e trata de estrellas muy grandes y luminosas cuyo diámetro pueden alcanzar el orden de cien soles. Tienen color amarillo o rojo.

En el diagrama espectral Hertzprung Russell (-->véase el apartado sobre el espectro) se encuentran situadas en su parte superior derecha. Su densidad es pequeña y corresponden a un estadio de la evolución estelar posterior al de las estrellas de la secuencia principal.

Múltiples

Es un sistema que está formado por dos o más estrellas que giran en torno de su centro de gravedad.

Meteoros y Estrellas Fugaces

Los meteoros son materias incandescentes (meteoroides) que despiden un efecto luminoso al entrar en la atmósfera de un planeta procedentes del espacio exterior. El efecto luminoso es debido al rozamiento y vaporización de estos cuerpos sólidos al entrar a gran velocidad en la atmósfera. Aisladamente, pueden presentar cabezas luminosas con una estela similar a la de un cometa y manifestarse durante varios minutos.

Los meteoros que consiguen alcanzar la superficie de un planeta sin evaporarse en su atmósfera o convertirse en polvo se denominan meteoritos, algunos de ellos (los llamados bólidos) pueden explotar antes de alcanzar la superficie emitiendo un sonido parecido al de un trueno.

Esporádicamente, pueden penetrar en la atmósfera meteoros muy débiles llamados estrellas fugaces, que se consumen mientras se desplazan rápidamente por el cielo despidiendo un brillo que dura pocos segundos. En ocasiones (algunas predecibles con antelación por proceder de un punto fijo) se producen lluvias de miles de meteoros que pueden durar incluso varios días; cuando se conoce el punto de origen se les denomina con el nombre de la constelación de donde procede. Las lluvias periódicas de meteoros suelen presentarse en los mismos días de cada año, y coinciden generalmente con el paso de determinados cometas. El astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli, demostró que la lluvia de meteoros perseidas en agosto, se desplazan en la misma órbita que el Cometa III de 1862. Igualmente, la lluvia de meteoros Leónidas en noviembre, se movían también en la misma órbita que el Cometa I de 1866.

Polar

Es una estrella visible que pertenece a la constelación de la Osa Menor. Se trata de una estrella binaria espectroscópica distante a unos 300 años luz de la Tierra. Se identifica como Polar por ser la más cercana al eje de la Tierra, y por tanto la que sitúa aproximadamente el polo norte celeste. Esta estrella ha tenido considerable importancia en la navegación marítima a través de la historia; aún hoy en día, en ausencia de cualquier otra referencia, se toma para determinar el acimut y latitud.

Puesto que el movimiento de precesión de la Tierra influye en la posición de los polos celestes, igualmente diferentes estrellas irán ocupando el lugar de la Estrella Polar a través del tiempo.

Supergigante

Se trata de una estrella que posee una luminosidad cuarenta o cincuenta veces superior a las gigantes; las más grandes poseen diámetros que supera en 400 veces el de nuestro Sol.

Imagen ultravioleta tomada por el telescopio espacial Hubble, de la estrella supergigante Betelgeuse

Las estrellas supergigantes se sitúan en la parte más alta del diagrama Hertzprung  Russell, fuera de la secuencia principal.

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