El Parque Nacional
Sequoia / Kings Canyon - 1ª parte
ste magnífico parque, única reserva natural de las
majestuosas secoyas, está situado en California, al sur de Sierra Nevada y al
oeste del monte Whitney; ocupa una extensión superior a las 16.000 hectáreas.
La primera referencia a la secoya gigante (Sequoiadendron
giganteum) fue publicada en un periódico de Pennsylvania en 1839, pero,
antes de que la publicación fuera distribuida, la imprenta se vino abajo a causa
de un incendio. Trece años después, en 1852, vio la publicación un artículo que
gozó de gran difusión y se considera esta fecha como la del verdadero
descubrimiento de la especie.
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Antecedentes históricos del Parque
Al parecer, fue un minero, A. T. Dowd, quien redescubrió
estos inmensos árboles en la primavera de 1852, de modo absolutamente
casual, mientras perseguía a un oso pardo que, en su huída, se adentró por uno
de los bosques de secoyas. Para su sorpresa se encontró en medio de unos árboles
que medían más de 100 m. de altura. La zona donde tuvo lugar el descubrimiento
recibió el nombre de Bosque North Calaberas.
La noticia del hallazgo de las secoyas corrió como la pólvora, con la
terrible consecuencia de la devastación, pues muchos vieron en estos enormes
árboles la posibilidad de amasar fortunas no menos enormes. Comenzaron a
tenderse redes ferroviarias hasta las cumbres de las montañas y aserraderos, eso
sin contar con la gran cantidad de árboles que se talaron con la única finalidad
de exhibirlos dentro y fuera de los Estados Unidos.
Buena
parte de las secoyas del bosque de Converse Basin se talaron con la
única finalidad de servir como exhibición, tanto dentro como fuera de Estados Unidos. Foto: Wikimedia Commons
De este modo, tras la indeseada publicidad se produjo un masivo
desplazamiento de los intereses madereros hacia la región, que se manifestó en
una tala indiscriminada, llegando a
desaparecer por completo el bosque de Converse Basin, situado al oeste del
actual parque nacional y que en su día fue el mayor de todos los bosques de
secoyas. En la actualidad sólo permanece aquí un árbol en pie, llamado "Boole",
y nada permite pensar en la posible regeneración del bosque.
Base de la secoya "Boole"
él único ejemplar que queda en Converse Basin tras la
desaparición del bosque de secoyas a manos de los intereses madereros
No obstante, los esfuerzos públicos por proteger a las secoyas casi
comenzaron a la par que su descubrimiento. Yosemite, otro parque nacional
situado al norte de Sequoia/Kings Canyon, pasó a ser lugar protegido por el
estado en 1864. Pero muchos legisladores y ciudadanos interesados seguían
temiendo, no sin razón, por el futuro de estos árboles. La iniciativa más
importante fue emprendida por el coronel George Stewart, periodista de la
ciudad de Visalia (California) quien, secundado por numerosas publicaciones
de California y otros estados del Este, intentó que se suspendieran las
concesiones de terrenos. Finalmente, en 1890, después de que se construyera
un aserradero a 14,5 km. de Giant Forest, se crearon los parques nacionales
de Sequoia y General Grant. De este modo, Sequoia se convirtió en el segundo
parque nacional de los Estados Unidos de América, después de Yellowstone.
Cuando Roosevelt accedió a la presidencia, le fue remitida una petición
con casi un millón y medio de firmas solicitando que fueran también
preservadas todas las zonas de secoyas adyacentes. Consecuencia de esto fue
la creación en 1940 del parque nacional Kings Canyon. Incluía el parque
nacional General Grant, que hasta entonces estaba aparte. El Mineral King
Valley fue añadido al Sequoia National Park en 1978.
