a cubierta vegetal en las islas Canarias, lógicamente, está en consonancia con
la diversidad climática, la cual, como ya se dijo, presenta grandes diferencias,
no sólo entre islas orientales y occidentales, sino también entre las diferentes
alturas y según la estación del año.
Así, podemos al menos, en base a esos parámetros, dividir
la vegetación del archipiélago en cuatro zonas
fundamentales:
Lazona
xerofítica es la que menor cantidad de agua recibe. Ocupa las
laderas inferiores de todas las islas occidentales y la casi totalidad
de las orientales. Predominan especies suculentas, como lo son muchas de
los géneros Senecio, Euphorbia, Aeonium y Ceropegia.
Dentro de esta zona presentan un especialísimo interés algunos riscos,
principalmente los de fonolitas o basaltos, por albergar una flora
extraña de gran interés. Donde el clima ya no es tan árido, esta
vegetación deja paso a brezos y sabinas, un tipo de comunidad que
recuerda las del Mediterráneo.
La zona lauroide
o bosque de lauráceas, más conocida como Laurisilva, no se
denomina así porque abunde en especies de esta familia, sino en las que
tienen hábito "lauroide", que son precisamente algunas lauráceas como
Ocotea foetens, Laurus canariensis, Apollonias barbusana y otras de
familias diversas como Ilex canariensis, Prunus lusitanica, Visnea
mocanera, etc. Todas tienen en común el presentar hojas coriáceas,
lustrosas, perennes, y el tener muy desarrollada una cierta aptitud para
captar el agua de las nieblas. Precisamente este bosque se desarrolla
exclusivamente en la denominada zona de brumas y es una de las
comunidades que ha sido más duramente castigada por la acción humana. Se estima que en el conjunto del archipiélago queda menos de un
1% del bosque original primario de este tipo. Esta suerte de vegetación
existe casi exclusivamente en las vertientes norte, donde la pluviosidad
es más elevada.
La zona de
pinares comprende los bosques de pino canario (Pinus
canariensis). Este tipo de pinar, exclusivo de las islas Canarias,
se encuentra tan sólo en las islas de Hierro, Gran Canaria, La Palma y
Tenerife; está muy adaptado y soporta habitualmente la calcinación
cuando es pasto del fuego, por lo que retoña fácilmente al año
siguiente. El pinar natural presenta un aspecto de sabana de pocas
hierbas y matas, con el suelo cubierto de alhumajo.
Pino canario (Pinus
canariensis)
En la zona
montana, la vegetación comprende sólo las partes más elevadas de
las islas; casi no se presenta más que en las Cañadas del Teide, en la
isla de Tenerife y, menos desarrollada, en el centro de Gran Canaria.
Dominan en esta zona el codeso (Adenocarpus viscosus) y la retama
(Spartocytisus nubigenus).
