Las distintas ecologías de finales del siglo XIX (continuación)
El aporte de otros campos al progreso de la ecología
e igual manera que la biología debe muchos
de sus avances a la medicina (recordemos la labor de
Andrea Vesalius, primer
anatomista de la Edad Moderna), también podemos decir que la ecología no sólo ha
progresado gracias a la biología y a la geografía, sino también debido a los
aportes procedentes de campos tan distintos entres sí como la medicina, la
nutrición, la agronomía, la
piscicultura o la veterinaria. Esa constatación
tienen carácter general, debido a que cualquier estudioso preocupado por algún
ser viviente, sea el hombre o referido al hombre, entra necesariamente en
contacto con el objeto de la ecología.
Entre otras ciencias, la ecología progresó gracias a la biología, de la que
Andrea Vesalius fue un verdadero precursor en anatomía humana.
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Biografía«
El ejemplo clásico que puede ayudarnos a
comprender mejor la afirmación precedente es el del químico
Justus Von Liebig;
son famosos sus experimentos destinados a esclarecer el papel de los elementos
químicos en los procesos vitales, anticipándose a la moderna bioquímica.
Investigando sobre plantas verdes, llegó a demostrar la existencia de los
"factores limitantes" que inhiben el desarrollo fisiológico de los vegetales
cuando llegan a faltar algunos nutrientes indispensables, así como la
posibilidad de reactivar el desarrollo con el concurso de
abonos químicos.
También insistió en la importancia fundamental de la
energía solar como motor de
todo el ciclo vital de la naturaleza.
Continuando la labor investigadora de Liebig, precisamente en un punto que el
químico alemán había dejado especialmente oscuro ("la fermentación es un morirse
de la materia orgánica"), Louis Pateur prestó un enorme servicio a la
medicina y a la nutrición con su explicación bacteriológica del fenómeno de la
fermentación, al mismo tiempo que desarrollaba una auténtica labor ecológica,
proporcionando nueva luz al capítulo de la descomposición de la materia
orgánica.
El eminente Dr. Louis Pasteur prestó un enorme servicio a la
medicina y la nutrición, y en el campo de la descomposición de la
materia orgánica.
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Biografía
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Pateur escribió asimismo un interesante
trabajo sobre parasitología en la obra Estudio sobre la enfermedad de los
gusanos de seda (1862), que le fue encargada por el gobierno de su país,
preocupado por una epidemia que arruinaba a la industria sedera francesa.
Se podría alargar indefinidamente la lista de las investigaciones y experiencias
realizadas por agrónomos, silvicultores, zootécnicos y otros especialistas en
ciencias prácticas, que han significado casi siempre un mejor conocimiento de
algún nuevo aspecto de las interacciones existentes entre los seres vivos y su
entorno, permitiendo que la ecología pudiera progresivamente ir fijando el campo
de sus propios objetivos.
La nueva ciencia a finales del siglo XIX
En resumen, a finales del siglo XIX se perfilaba la ecología como una nueva
ciencia biológica. Con verdaderas obras de mérito, redactadas por los estudiosos
del medio ambiente acuático, siendo asimismo muy valiosos los aportes de los
botánicos (principalmente los especialistas en geobotánica y fisiología),
quedando más rezagada la investigación ecológica de los zoólogos. El siglo XIX
no sólo ideó un nuevo término, el de ecología, sino que lo llenó de
contenido suficiente para justificar el nacimiento de una nueva ciencia, dentro
de la óptica evolucionista y como rama especializada de la biología.
Hay que reconocer, sin embargo, que la primitiva ecología era fundamentalmente
una autoecología, analizando las influencias del ambiente físico sobre
los seres vivientes, sin penetrar suficientemente en el campo de las comunidades
naturales, a pesar de los excelentes trabajos de Moebius sobre la
biocenosis.
El nacimiento de la ecología se vio favorecido gracias al desarrollo convergente
de otras muchas ciencias teóricas y prácticas, todas ellas interesadas en la
problemática de los seres vivos y su entorno, o en la elaboración de nuevos
métodos para comprender los problemas de la población.
