os ascomicetos son el grupo mas numeroso en especies de hongos. A él pertenecen las conocidas levaduras, así como determinadas especies de hongos filamentosos de los que se obtienen los antibióticos.
Espora asexual de un ascomiceto
Se reproducen de forma sexual por ascosporas, denominadas así porque sus micelios desarrollados están formados por hifas dicarióticas ascógenas, es decir, se forman dentro de estructuras llamadas ascas en el extremo de hifas ramificadas. También se pueden reproducir asexualmente, como en el caso del Penicillium y Aspergillus, mediante conidios, consistentes en conjuntos de esporas que se forman por gemación en el extremo de las hifas.
Destacan sobre todo el orden Sacaromicetales y Plectascales:
Sacaromicetales
Las Sacaromicetales integra el grupo más importante, las levaduras. Son capaces de fermentar glúcidos en ausencia de oxígeno para producir alcohol etílico, mientras que en presencia de oxígeno oxidan los azúcares en CO2. Algunos de los más importantes son Sacharomyces minor (levadura del pan); Sacharomyces cerevisiae (levadura de la cerveza); Sacharomyces ellipsoideus (levadura del vino).
Plectascales
Penicillum glaucum, típico de los cítricos, como las naranjas
Los Plectascales agrupan a mohos (saprófitos en general) y algunos parásitos como los géneros Aspergillus y Penicillium, éste último muy conocido por ser el género de donde el Dr. Alexander Fleming extrajo los hongos para la preparación de la penicilina. También se utilizan los penicillium en procesos de maduración de quesos, tales como roquefort, cabrales, camembert, etc.
Basidiomicetos
Los basidiomicetos son los hongos más evolucionados. A este grupo pertenecen las denominadas setas (orden agaricales),así como los carbones de los cereales, royas, y otros que causan enfermedades en los vegetales.
La denominación basidiomicetes se refiere a que poseen unos basidios en el extremo de las hifas, donde se forman las esporas de origen sexual, siendo ésta la forma usual de reproducción, y cuyo ciclo es básicamente igual al de los ascomicete
s; la reproducción asexual se da en basidiomecetos menos evolucionados. Se desarrollan de forma variable según se trate de hongos parásitos o saprófitos. Suelen ser saprófitos sobre materias orgánicas o suelos ricos en humus; y parásitos cuando se establecen sobre plantas superiores. Aunque pueden desarrollarse como parásitos de plantas acuáticas, existen muy pocas especies.
Los órdenes más destacables de basidiomicetos son: Uredinales,Ustilaginales, Auriculariales y Agaricales.
Uredinales
Son las royas (llamadas así por el color rojizo de la lesión que producen) agrupan a parásitos de determinados vegetales, a los que pueden causar graves daños. La más conocida es la que se manifiesta en el trigo (Puccinia graminis).
