olítico estadounidense (1743-1826), nacido en Shadwel, Virginia. Fue el tercer presidente de Estados Unidos, cargo que ocupó entre los años 1801 y 1809. Huérfano desde muy joven, estudió leyes y, en 1772, se casó con Martha Wales Skelton, mujer viuda y rica, de veintiséis años, que moriría tempranamente, en 1782. En 1776, como diputado del Congreso de Filadelfia, Jefferson fue el principal autor del documento de declaración de la independencia; luego llevó a cabo una reforma legislativa en su estado natal, del que sería gobernador entre 1779 y 1781. Al año siguiente volvió al Congreso, donde fue uno de los artífices de la adopción del dólar como moneda nacional.
Enviado a Francia como embajador en sustitución de Franklin, pudo asistir personalmente a los sucesos revolucionarios de 1789, aunque pronto se lo llamó de vuelta a su país para ejercer como secretario de Estado.
Durante el mandato de George Washington, Jefferson se enfrentó al secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, y para fortalecer su posición creó su propio partido (llamado «de los republicanos»), consiguiendo el apoyo de granjeros y terratenientes. Ejerció la vicepresidencia durante el Gobierno de John Adams y en 1801, tras una compleja serie de votaciones, fue finalmente elegido presidente. Durante su mandato se eliminaron de la Casa Blanca los ceremoniales solemnes, y realizó una política basada en el diálogo. Redujo considerablemente el presupuesto militar; además, actuó de forma que no comprometiera a su país en las guerras napoleónicas, aunque las aprovechó para la expansión territorial del mismo.
Reelegido para un segundo mandato presidencial, su longevidad (murió a los ochenta y tres años) le permitió seguir siendo un hombre muy influyente incluso después de retirarse de la política activa. Sus aficiones personales abarcaron la literatura y el arte y tenía un amplio dominio de las lenguas antiguas y modernas; escribió un libro: «Notas sobre Virginia» (1781). Pasó sus últimos años en su finca de Monticello.
