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comienzos del siglo XX, la soberanía británica sobre
las islas FALKLAND [Malvinas] y sus dependencias fue cuestionada, una vez más,
por los gobiernos de Argentina y Chile que reclamaban para sí estos territorios
australes.
La II Guerra Mundial traería de
nuevo esa cuestión al primer plano de la actualidad y el Almirantazgo Británico
decidió enviar la primera expedición [top secret] para establecer las primeras
bases de ocupación permanente en las islas australes próximas a la Antártida. La
Expedición recibió el nombre de Naval Porject 475, luego cambiando por Operación
Tabarín [era el nombre de un night club parisino], fue comandada por Keith Allan
John Pitt a bordo del SS Fitzroy y Victor Aloysius John Baptist Marchesi en el
HMS William Scoresby. El comandante de campo fue James Marr [de Aberdeen,
entonces un joven scout que previamente había trabajado como Inspector de
Balleneros en la zona antártica (1939-40), la operación naval de carácter
militar tenía como misión denegar el acceso a barcos y submarinos enemigos a los
puertos naturales de la región, tras la guerra Marr regresó a Londres en donde
trabajó analizando los resultados que había recogido en su trabajo de campo como
biólogo marino en el Museo de Historia Natural].
La expedición llegó a la región
austral en febrero de 1944, la primera base que levantó fue la de la isla
Decepción (Deception Island, Base B) y la siguiente fue levantada en la costa de
la Tierra de Graham [Port Lockroy, Base A], los cilindros dejados por la
expedición argentina de 1942 fueron arrancados y llevados a la isla Melchior. El
intento de establecerse fue exitoso y la instalación de una oficina postal en el
territorio era entonces una prueba más de soberanía [lejos quedaban los tiempos
actuales con el desprestigio del correo público que se trata de desmotar a
cualquier precio, aunque la competencia no la palpe el usuario de a pie que ha
visto como los carteros han dejado de realizar el reparto diario sin ninguna
explicación del Servicio de Correos, al menos en lo que respecta en la zona del
autor del artículo] en la denominada Hope Bay [Bahía Esperanza]. Para aquella
expedición se sobrecargaron los sellos de las islas Falklands con la mención de
las cuatro dependencias:
SOUTH SHETLANDS
SOUTH ORKNEYS
SOUTH GEORGIA
GRAHAM LAND
La expedición visitó las islas
Orcadas y Georgia en el invierno de 1944 y se realizaron estudios de geología,
biología e investigaciones científicas. Fue el inicio de las expediciones
británicas a la Antártida, la Marina Real y el Instituto Antártico Británico y
el de las Falklands que iniciaban la historia en una de las zonas con
climatología más extrema de la Tierra. El objetivo, último, era evitar el acceso
a los puertos naturales de la zona de los navíos enemigos, facilitar las
observaciones meteorológicas y ayudar a la navegación de la marina británica en
la región.
En la Operación Tabarin II se
incorporaría un tercer navío el EAGLE, al mando estaba Robert Carl Sheppard, el
personal de las dos estaciones de la campaña precedente fue renovado y se fundó
la tercera estación [Hope Bay, Base D], asimismo se levantó un refugio en el
fiordo de Sanderfjord Bay, Base P en la isla de la Coronación [Coronation Island]
en las Orcadas del Sur [que sería destruido por una fuerte tormenta en 1956]. Al
finalizar la II Guerra Mundial las responsabilidades administrativas de la
Operación Tabarin fueron transferidas por el Almirantazgo a la Colonial Office y
la nueva denominación sería FALKLAND Island Dependencies Survey [FIDS] que
inició la implantación de nuevas bases en la siguiente campaña, era el verano de
1945-46: Base C [Cape Geddes, Laurie Islands]; Base E [Stonington Island]. En
1946-47 le seguirían las bases F [Argentine Island]; Base H [Signy Island, South
Orkney Islands]; Base G-Nuevo Refugio en Almiralty Bay [King George Island].
Los navíos de la segunda
operación fueron el Scoresby, Fitzroy y la MV Trepassey [barco de madera con
motor diesel fletado por el Gobierno de Terranova, éste quedaría inutilizado en
la siguiente campaña tras sufrir un voraz incendio en Stonington Island [Bahía
Margarita].
LAS OFICINAS DE CORREOS DE LAS BASES Y LOS SELLOS
CONMEMORATIVOS
Base A-Fue la segunda levantada
por la célebre operación militar secreta en febrero de 1944, inicialmente fue
preparada para realizar investigaciones geológicas, botánica y meteorología. En
1950 se centró en el estudio de la ionosfera. Estuvo ocupada por los británicos
entre el 11 de febrero de 1944 y el 8 de abril de 1947; del 23 de enero de 1948
al 14 de febrero de 1949, del 24 de enero de 1951 al 11 de febrero del mismo año
y del 15 de diciembre de 1961 al 10 de enero de 1962. Fue reabierta,
definitivamente, para operaciones durante el verano austral en enero de 1966 y
está a cargo de la Fundación Antártida del Reino Unido que la mantiene para
atender el creciente turismo antártico. Las estadísticas del 2003 nos indican
que llegaron 8500 visitantes en 86 cruceros y 37 yates.
El primer correo fue despachado
el 12 de febrero de 1944 con un matasellos de las Falkland Islands Dependency
Graham Land. El nombre de Port Lockroy no se introdujo en la marcofilia polar
hasta 1953 y, posiblemente, sea la oficina de correos que atiende a menos
personal residente: 2 operarios [en algunas temporadas tres personas] que
realizan una frenética actividad en las horas de visita de los barcos con
turistas por las tierras australes, éstos extraordinarios visitantes deambulan
por su museo, su tienda y su exclusiva oficina de correos desde donde envían sus
cartas y tarjetas a todo el mundo.
Port Lockroy es un espectacular
puerto natural rodeado de unas altas montañas con nieve prácticamente perpetua.
Aquí se levantó el primer edificio gubernamental británico en la región, se
trata de la célebre Bransfield House.
Base B-Deception Island, en la
Bahía de los Balleneros, islas Shetlands del Sur [62 59 S, 60 34 W]. Fue la
primera abierta por la Operación Tabarin a principios de febrero de 1944, su
misión principal fue el mantenimiento de la estación meteorológica y los
estudios geológicos; un centro de operaciones aéreas fue levantado en 1955-57 y
ampliado en 1959/69.
Inicialmente se emplearon los
edificios de la estación ballenera noruega Aktieselskabet Haktor, aunque el
fuego destruyó los dormitorios y edificios administrativos en septiembre de
1946. La base estuvo ocupada de febrero de 1944 a diciembre de 1967 cuando fue
evacuada por la entrada en erupción del volcán próximo; entre el 4 de diciembre
de 1968 y el 23 de febrero de 1969, de nuevo llegaron las erupciones volcánicas
que la acabaron destruyendo definitivamente.
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