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comienzos del siglo XX, la soberanía británica sobre las islas FALKLAND [Malvinas] y sus dependencias fue cuestionada, una vez más, por los gobiernos de Argentina y Chile que reclamaban para sí estos territorios australes. La II Guerra Mundial traería de nuevo esa cuestión al primer plano de la actualidad y el Almirantazgo Británico decidió enviar la primera expedición [top secret] para establecer las primeras bases de ocupación permanente en las islas australes próximas a la Antártida. La Expedición recibió el nombre de Naval Porject 475, luego cambiando por Operación Tabarín [era el nombre de un night club parisino], fue comandada por Keith Allan John Pitt a bordo del SS Fitzroy y Victor Aloysius John Baptist Marchesi en el HMS William Scoresby. El comandante de campo fue James Marr [de Aberdeen, entonces un joven scout que previamente había trabajado como Inspector de Balleneros en la zona antártica (1939-40), la operación naval de carácter militar tenía como misión denegar el acceso a barcos y submarinos enemigos a los puertos naturales de la región, tras la guerra Marr regresó a Londres en donde trabajó analizando los resultados que había recogido en su trabajo de campo como biólogo marino en el Museo de Historia Natural]. La expedición llegó a la región austral en febrero de 1944, la primera base que levantó fue la de la isla Decepción (Deception Island, Base B) y la siguiente fue levantada en la costa de la Tierra de Graham [Port Lockroy, Base A], los cilindros dejados por la expedición argentina de 1942 fueron arrancados y llevados a la isla Melchior. El intento de establecerse fue exitoso y la instalación de una oficina postal en el territorio era entonces una prueba más de soberanía [lejos quedaban los tiempos actuales con el desprestigio del correo público que se trata de desmotar a cualquier precio, aunque la competencia no la palpe el usuario de a pie que ha visto como los carteros han dejado de realizar el reparto diario sin ninguna explicación del Servicio de Correos, al menos en lo que respecta en la zona del autor del artículo] en la denominada Hope Bay [Bahía Esperanza]. Para aquella expedición se sobrecargaron los sellos de las islas Falklands con la mención de las cuatro dependencias:
La expedición visitó las islas Orcadas y Georgia en el invierno de 1944 y se realizaron estudios de geología, biología e investigaciones científicas. Fue el inicio de las expediciones británicas a la Antártida, la Marina Real y el Instituto Antártico Británico y el de las Falklands que iniciaban la historia en una de las zonas con climatología más extrema de la Tierra. El objetivo, último, era evitar el acceso a los puertos naturales de la zona de los navíos enemigos, facilitar las observaciones meteorológicas y ayudar a la navegación de la marina británica en la región. En la Operación Tabarin II se incorporaría un tercer navío el EAGLE, al mando estaba Robert Carl Sheppard, el personal de las dos estaciones de la campaña precedente fue renovado y se fundó la tercera estación [Hope Bay, Base D], asimismo se levantó un refugio en el fiordo de Sanderfjord Bay, Base P en la isla de la Coronación [Coronation Island] en las Orcadas del Sur [que sería destruido por una fuerte tormenta en 1956]. Al finalizar la II Guerra Mundial las responsabilidades administrativas de la Operación Tabarin fueron transferidas por el Almirantazgo a la Colonial Office y la nueva denominación sería FALKLAND Island Dependencies Survey [FIDS] que inició la implantación de nuevas bases en la siguiente campaña, era el verano de 1945-46: Base C [Cape Geddes, Laurie Islands]; Base E [Stonington Island]. En 1946-47 le seguirían las bases F [Argentine Island]; Base H [Signy Island, South Orkney Islands]; Base G-Nuevo Refugio en Almiralty Bay [King George Island]. Los navíos de la segunda operación fueron el Scoresby, Fitzroy y la MV Trepassey [barco de madera con motor diesel fletado por el Gobierno de Terranova, éste quedaría inutilizado en la siguiente campaña tras sufrir un voraz incendio en Stonington Island [Bahía Margarita]. LAS OFICINAS DE CORREOS DE LAS BASES Y LOS SELLOS CONMEMORATIVOS Base A-Fue la segunda levantada por la célebre operación militar secreta en febrero de 1944, inicialmente fue preparada para realizar investigaciones geológicas, botánica y meteorología. En 1950 se centró en el estudio de la ionosfera. Estuvo ocupada por los británicos entre el 11 de febrero de 1944 y el 8 de abril de 1947; del 23 de enero de 1948 al 14 de febrero de 1949, del 24 de enero de 1951 al 11 de febrero del mismo año y del 15 de diciembre de 1961 al 10 de enero de 1962. Fue reabierta, definitivamente, para operaciones durante el verano austral en enero de 1966 y está a cargo de la Fundación Antártida del Reino Unido que la mantiene para atender el creciente turismo antártico. Las estadísticas del 2003 nos indican que llegaron 8500 visitantes en 86 cruceros y 37 yates. El primer correo fue despachado el 12 de febrero de 1944 con un matasellos de las Falkland Islands Dependency Graham Land. El nombre de Port Lockroy no se introdujo en la marcofilia polar hasta 1953 y, posiblemente, sea la oficina de correos que atiende a menos personal residente: 2 operarios [en algunas temporadas tres personas] que realizan una frenética actividad en las horas de visita de los barcos con turistas por las tierras australes, éstos extraordinarios visitantes deambulan por su museo, su tienda y su exclusiva oficina de correos desde donde envían sus cartas y tarjetas a todo el mundo. Port Lockroy es un espectacular puerto natural rodeado de unas altas montañas con nieve prácticamente perpetua. Aquí se levantó el primer edificio gubernamental británico en la región, se trata de la célebre Bransfield House. Base B-Deception Island, en la Bahía de los Balleneros, islas Shetlands del Sur [62 59 S, 60 34 W]. Fue la primera abierta por la Operación Tabarin a principios de febrero de 1944, su misión principal fue el mantenimiento de la estación meteorológica y los estudios geológicos; un centro de operaciones aéreas fue levantado en 1955-57 y ampliado en 1959/69. Inicialmente se emplearon los edificios de la estación ballenera noruega Aktieselskabet Haktor, aunque el fuego destruyó los dormitorios y edificios administrativos en septiembre de 1946. La base estuvo ocupada de febrero de 1944 a diciembre de 1967 cuando fue evacuada por la entrada en erupción del volcán próximo; entre el 4 de diciembre de 1968 y el 23 de febrero de 1969, de nuevo llegaron las erupciones volcánicas que la acabaron destruyendo definitivamente. La oficina de correos fue abierta el 5 de febrero de 1944, el matasellos original fue Falkland Island Dependency South Shertlands y se dejó de utilizar en 1953 cuando la oficin a fue dotada con el matasellos de Deception Island South Shetlands. Base D-Fue la cuarta que levantó la Operación Tabarin en febrero de 1945, el primer intento había sido un año antes; no se logró debido a las duras condiciones climatológicas y la congelación del mar. Su principal función fue el estudio de la geología, geofísica, glaciología, meteorología, botánica y fisiología del hombre y el perro en condiciones extremas. El refugio original fue destruido por el fuego en noviembre de 1948, su emplazamiento cambió tras la reconstrucción realizada en 1952. La base estuvo ocupada del 13 de febrero de 1945 hasta el 4 de febrero de 1952, y otro corto período años después. El 8 de diciembre de 1997 las instalaciones fueron transferidas al Gobierno de Uruguay y la base se rebautizó como Estación Científica Antártida Uruguaya Teniente Ruperto Elichiribehety. El primer correo de Hope Bay se canceló el 13 de marzoi ded 1945 con matasellos de la Falklkand Islands Dependency Graham Land, cambiándose en diciembre de 1953 por el de Hope Bay Grahamland. LOS SELLOS Y MATASELLOS DE LAS BASES EN LA EMISIÓN CONMEMORATIVA El 8 de diciembre de 2003 se lanzaron doce preciosos sellos de una nueva serie básica centrada en la historia postal de la zona antártica, concretamente fue la denominada serie del British Antarctic Territory Bases and Postmarks Definitives. Algunos de ellos están directamente relacionados con las bases de la Operación Tabarin y los hemos señalado con un *. Los preciosos sellos de esta nueva básica fueron diseñados por Nick Shewring, impresos por la BDT International Security PRINTING Ltd., en hojas de 50 ejemplares. La Operación Tabarin también quedo para la posteridad en la toponimia antártica, se bautizó una zona como Tabarin Península.
Al cumplirse el 60 aniversario del final de la II Guerra Mundial, las islas Falkland lanzaron varios ejemplares conmemorativos de los que la pareja de una libra esterlina [los faciales más altos de la serie de tres dípticos] nos vuelven a recordar aquella famosa misión secreta de la Royal Navy y nos muestra los navíos Fitzroy y Scoresby, ambos valores fueron pintados por Gérald Robert [el hijo del capitán Robert Carl Sheppard] que nació y se educó en Stanley [capital de las Falklands], él volvió en 1947-1950 como médico del departamento dental. Para sus pinturas se había inspirado en las fotografías de su padre, nos muestra el William Scoresby en la entrada de la isla Decepción en una zona conocida como Petes Pillar. Los sellos aparecieron en versión minipliego de cinco dípticos [10 sellos], fueron diseñados por Andrew Robinson y puestos en circulación el 29 de junio de 2005. Los interesados en ampliar detalles sobre el resto de bases pueden visitar www.antarctic.ac.uk/About_BAS/Heritage/Stations/index.html. Para la historia de la marcofilia lo mejor es ir al libro de John H. Youle que apareció en 2001, fue una recopilación de 188 páginas dedicadas a la marcofilia con otra abundante información sobre el continente blanco, puede intentar contactar con john_youle@compuserve.com. Otro campo para ampliar nuestras colecciones es buscar entre los materiales aparecidos algunos de los integrantes de aquella operación secreta que, con el paso del tiempo, acabarían escribiendo su propia historia en las exploraciones polares, no sólo en el Antártico, sino también en el Ártico. Es el caso de Andrew Taylor, originario de Edimburgo [allí nació en 1907, en 1911 su familia emigró al Canadá], se graduó en la Universidad de Manitoba en 1931. En 1943 fue transferido del ejército canadiense a la Marina Real Británica para integrarse en la misión secreta de la Operación Tabarin en la que estuvo enrolado durante dos años. En 1946, tras regresar del Antártico, fue ascendido a Mayor del ejército canadiense y pasó a dirigir el Departamento de Ingeniería en Ottawa; de allí saltó a la “US Naval Task Force 68” como observador de la estación de reconocimiento, continuaría viajando por el Ártico, zona de las islas de la Reina Isabel. En octubre de 1952 fue licenciado del ejército y se instaló por su cuenta como investigador privado y obtuvo un contrato de la Marina Norteamericana. Un segundo contrato sería con la Fuerza Aérea de los EE.UU., éste le llevaría hasta la norteña Churchill [la capital del oso polar] en Manitoba con el objetivo de construir la estación de comunicaciones. Taylor continuó trabajando en su tesis y descubrió los Arctic Blue Books 1818-1993 [Papeles del Parlamento Británico] que contienen los debates de las cámaras de Los Lores y Los Comunes sobre las exploraciones en el XIX. Taylor recibió la medalla polar en 1954. La Universidad de Manitoba conserva un importante legado sobre el personaje que puede servir, incluso, para cualquier investigación de alto nivel o tesis doctoral.
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