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os peces son animales vertebrados (columna vertebral y huesos: espinas o cartílagos), a diferencia de los moluscos y crustáceos que son invertebrados. Su piel es fina y está cubierta de escamas (salvo excepciones como el congrio) que van creciendo con el pez, por lo que, similar a las conchas de los moluscos, presentan círculos concéntricos (líneas de crecimiento), que pueden servir para determinar la edad del pez. La función protectora de las escamas es importantísima, teniéndose que observar en los cultivos sumo cuidado de no dañarlas o arrancarlas, pues donde se desprenden suelen producirse llagas e infecciones; por esta causa el cultivador procura mover los peces sin tocarlos o tocándolos con sumo cuidado, lo que se traduce en trasvases por medio de succión y en anestesia para su manejo manual.

La mayoría de los peces son de simetría bilateral, aunque algunos, los planos por ejemplo, son claramente asimétricos, con un lado completamente plano (naridal) que apoya en el fondo y el otro lado, que contiene ambos ojos, abombado (cenital).

Los peces disponen de un dispositivo, similar al sonar de los submarinos, que les permite localizar e identificar objetos (otros peces), sin verlos, por la emisión de ondas que éstos producen al moverse. Este dispositivo es tan perfecto que incluso pueden reconocer objetos inmóviles por el eco que sobre éstos produce la emisión de ondas debida a su propio movimiento. Este admirable ingenio de la naturaleza se encuentra localizado en una fila, ligeramente prominente, de escamas que va a cada lado del pez, por sus flancos, desde el centro de la cabeza al centro de la cola.

El pez respira por medio de sus branquias, que absorben del agua el oxígeno, en función similar al pulmón humano. Su anatomía interna es muy completa y bien diferenciada con esófago, estómago e intestinos, hígado, corazón, riñón y glándulas reproductoras.

Hay peces que viven formando bancos (cardúmenes), como las sardinas; otros en cambio llevan vida solitaria, como el mero; y los hay que se concentran en ciertos momentos para la reproducción y después se dispersan, como las anguilas.

En contra de algunos peces que no abandonan su cueva o la zona en que nacieron, otros realizan grandes migraciones para buscar alimento (migración trófica), o para reproducirse (migración genética).

La fecundación suele ser externa, mezclándose el esperma con los huevos en el agua, que al eclosionar dan lugar a larvas (formas distintas al adulto) con saco vitelino frecuentemente. Consumido éste e iniciada la alimentación normal, el juvenil asume las formas y costumbres de la especie. Un caso llamativo lo presentan los peces planos que inician su vida en forma pelágica y larvaria como seres totalmente simétricos.

Algunos peces viven junto a la costa (región nerítica) y constituyen la fauna litoral, otros habitan en las regiones oceánicas que comienzan donde la prolongación submarina de la costa (plataforma continental) desciende bruscamente (talud) a grandes profundidades (zona abisal).

La fauna marina que se mantiene separada del fondo es la pelágica y la que vive habitualmente sobre el fondo es la bentónica. La que se encuentra en aguas profundas, donde no llega la luz del sol, es la fauna abisal, con apariencias extrañas, grandes bocas y dientes, e incluso con iluminación propia (fotóforos).

Para los cultivos sólo tiene interés la fauna litoral, pues para las restantes especies resulta imposible, al menos en términos económicos, montar instalaciones que dispongan de condiciones similares a su hábitat natural, además suele tratarse de especies "baratas" cuyo cultivo no resultaría rentable.

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